Черные глаза Ишмы вспыхнули, но только на один миг, затем выражение лица ее смягчилось.

– Слушаюсь, – начала она, но тут же оборвала себя на полуслове. – Мистер Эшли, я знаю, какое я произвожу впечатление. Но я самостоятельнее, чем кажусь. Разведка одного-двух секторов – не такое уж сложное задание для специалиста моего уровня. Меня хорошо учили.

– Да знаю я… Сам с Земли. Даром что руковожу фиксианской флотилией… Слушай, возьми в помощь пару моих ребят, а? И роботов-разведчиков? Ну что ты на простом разведботе?

– ЛинКР – не простой разведбот, это миникрейсер, – не согласилась Ишма. – Вдобавок, у вас все наперечет. Вы можете приказать, как старший по званию.

– Не буду я ничего приказывать.

Грэг Эшли и сам не понимал, что за муха его укусила. Неожиданно для себя он начинал уважать ледяную дистанцию сидящего перед ним капитан-лейтенанта. Не зря ее прозвали в Училище… Ой, не зря…

Ишма сделала над собой усилие, чтобы добавить ноток доброжелательности в голос. Как и каждый раз, когда нужно было слегка смягчить ситуацию. Слегка – ровно настолько, сколько требуется для предотвращения конфликта. Не более.

– Тогда – извините – не возьму. Мой разведбот, то есть линКР хорошо защищен. Что я, в разведке не была? Туда-сюда слетаю – не успеете оглянуться, как выйду на связь.

– Ну, как знаешь.

– Разрешите идти?

– Иди, – дарс Эшли махнул рукой.

Как у нее в досье сказано? Ночная Ведьма?!

***

Дарс Эшли крепко задумался. Он не понимал, куда катится мир, если такие вот маленькие девчонки вместо того, чтобы сидеть дома и играть в куклы становятся космическими разведчиками и пилотами истребителей. Значит, в Училище к девочке приклеилось прозвище Ночная Ведьма. И это прозвище никак не вязалось с тем, что он увидел. Что здесь еще? Нанесение тяжких телесных повреждений при попытке нападения. Как же, нападения. Девчонку пытались изнасиловать, это как пить дать. Что ж. Подобный отпор заслуживает уважения.

– Пригласи Назара Белого.

Через несколько минут, капитан-3 ранга* (* То же, что и майор) вытянулся по стойке «смирно» перед полковником.

– Вольно, дарс Белый. Присядьте-ка.

Дарс Грэг внимательно изучал лицо перед собой. Вопреки фамилии, молодой человек обладал смуглой кожей и черным строптивым ежиком волос. Взгляд честный, открытый. Дарс Грэг любил таких ребят. Такие всегда лезут на передовую. Редко дослуживаются до высших чинов, хотя есть все предпосылки. Редко – потому что редко доживают. На войне первыми гибнут лучшие. Да и в мирное время тоже. Логичный удел таких вот парней с честными глазами.

– Назар, вы поступили на мини-флотилию «Гордость системы Фикс» по собственной инициативе?

– Так точно, дарс полковник.

– Отставить так точно. Отвечай по существу. Твое досье, звание, степень квалификации, выслуги… Все говорит о том, что напросился на флагман. Мне нужно знать причину.

Мнется, юлит. Как будто дураки тебе здесь сидят. Как будто я не вижу, что есть здесь кое-какие личные мотивы.

– Вы заканчивали Летное Военное Училище вместе с Ишмой Кроули, так? Двумя годами ранее? Затем три месяца стажировались в качестве тренера в том же Летном Училище? И попали с ней в одно подразделение, – дарс Эшли не спрашивал. Утверждал.

– Не совсем так, дарс капитан. Мы действительно участвовали в освобождении Мусаты от тоа-цев. Но служили в разных подразделениях. И лично не общались. Почти.

– Почему? Судя по твоему досье, только слепой не заметит, что ты преследуешь девочку.

– Преследую… Громко сказано, дарс Эшли.

– Что, безуспешно?

– Так точно.

– Что ж так?

– Ей это не интересно. Совсем.

– Но у тебя чувства к ней?

– Все, что я могу, просто стараться находиться рядом. Когда это возможно.

– А как получилось, что ей доверили операцию – одной?

– Да там темная история. Полковник один на нее глаз положил. Отказала. Зная Ишму – грубо отказала. Жестко. Такое не прощают. Могли под трибунал отдать. Возможно, выбор стоял – трибунал или разведка. Любой бы второе выбрал.

– Не любой.

Что ж. Что-то подобное он и предполагал. Неожиданно Грэг Эшли разозлился. И какого млечного пути бабы лезут в военное дело?! Ситуаций, когда девчонки сами ломают себе жизнь – сплошь и рядом. Просто об этом умалчивается. Как и о том, что кое-кто не прочь воспользоваться служебным положением. Мерзавцы.

– Я правильно понял, вы отправитесь в Магелланово Облако прикрывать девочке спину?

– Если пошлет, то да. Если нет, то вместе.

– Что-то мне подсказывает…

– Так точно, дарс полковник. Пошлет.

***

Роман Веселов, вопреки своей многообещающей фамилии был человеком серьезным, хоть и молодым. А еще он был известным профессором космической биоэтики, и прославился в сравнительно молодом возрасте не столько благодаря многочисленным научным трудам, сколько как гала-следователь. Потому что бывает, пока лично порядок не наведешь, ничего и не будет. Галактическому Сообществу доказательства подавай: как, что, сколько раз, что за этим следует, и как этого можно избежать. А не теоретические изыскания. Ментальные концепции каждый строить горазд. Для этого и существуют целые кафедры современных философских наук. Блестящие знания истории философии, космической биоэтики… А толку? Жить надо своими постулатами, дышать ими. Категорический императив Канта, например. Веселов как сейчас помнил: «… поступай только согласно такой максиме, руководствуясь которой ты в то же время можешь пожелать, чтобы она стала всеобщим законом»* (*Кант И., Соч., т. 4, ч. 1, М., 1965, с. 260) А больше и не нужно ничего, его одного достаточно. Но кому это нужно на практике? В качестве ментальной концепции для получения допуска к зачету или дополнительного вопроса к ответу на экзамене, если только.