– И что же ты такое умеешь, – не выдержав, встал со стула Марат, и сжимая от злости кулаки, направился к Посреднику.

Да что же он так на него взъелся-то?

– Идиот, – усмехнулся мужчина, скидывая капюшон, и, не долго думая, моментально вскочил и полуприсев. сделал Хиахметову подсечку, от чего тот растянулся на полу в полный рост. Влад даже не шелохнулся, словно так и должно было быть. Только сидел и ухмылялся. – Надеюсь, подобного больше не повторится? – Посредник вполне дружески подал руку Марату, но тот с пренебрежением оттолкнув ее, встал сам.

Не знаю, как остальным, но мне это не понравилось, а точнее мне вообще происходящее стало нравиться все меньше и меньше.

– Если кто не понял, то Посредника мы и берем как раз именно из-за таких непредвиденных действий и мгновенной реакции на опасность, – прокомментировал короткую стычку Влад. – У него огромный боевой опыт! И не только в боях с людьми, но и с совершенно любыми не разумными представителями фауны Земли…

– Если представителей Аномальных зон вообще можно отнести к фауне Земли, – прервал его Посредник, садясь обратно. – Да, меня берут только из-за этого! Если не цитировать начальников, а говорить простым языком, то я ваша нянька на все время операции. Буду оберегать вас от всякой гадости. И возможно, даже, помогу подтереть задницу, если вы в штаны наложите от страха.

Точно, вот про что я видел ту передачу в новостях! Про Аномальные зоны: Чернобыль, Сибирь 13, Варк 3. Это там показывали убитых людей, большинство которых были одеты точно как он, называя их бандитами и отпетыми разбойниками, ищущими спасения в Закрытых зонах. И еще там, кажется, говорили, что они называют себя охотниками за необъяснимым или просто «сталкерами». Данное название пошло и из фантастики десятых годов этого тысячелетия. Теперь понятно, что он так сидел, скрывая вполне, кстати, обычное лицо за безразмерным капюшоном – просто въевшаяся за годы привычка. Но при чем тут тогда представители хм… фауны Аномальных зон, если там, по словам военных охраняющих ее, никого кроме преступников нет? И я решился его об этом все же спросить.

– Какие представители фауны? – резко задал я вопрос сталкеру. – Если там только… – сначала хотел сказать преступники, но потом передумал, – люди и живут.

– Эх, молодой человек, – голос Посредника стал каким-то слегка обиженным, – всем вам пудрят мозги! Правительство отлично знает, что там происходит и, кстати, охотно этим пользуется зарабатывая колоссальные суммы денег! В Зонах полно разной дряни, типа мутантов там всяких, аномальных мест и другой гадости. Будете проездом, сами все увидите. Но, впрочем, лучше вам никогда туда не попадать! Сложно там выжить. Это как естественный отбор – остаются только самые-самые умные, ловкие и сильные! А вообще спросите-ка у Влада. Стоит посильнее надавить и он вам такого понараскажет, что и не поверите сразу!

– Да ладно, не подстрекай ребят, – нахмурился Латин. – И вообще, у меня профессия такая – много знать!

– А можно еще кое что спросить?…– снова обратился як сталкеру, и, получив утвердительный кивок, продолжил, -…почему у вас прозвище – Посредник?

– Понимаешь, парень, я один из тех немногих сталкеров, который способен находится долгое время вне Зоны. Контачить с простыми людьми, жить среди них. И быть более-менее нормальным, да к тому же морально и душевно устойчивым! А это сложно очень сложно. – Посредник закрыл глаза и полностью отдался воспоминания и чувствам. – Все сталкеры зависимы от Зоны. Она для нас как… ну… допустим наркотик. От нее тяжело… уйти. Это как бросить курить и пить, но только с тем учетом, что Зона есть суть существования сталкера! Стала таковой для многих! Тех, кто уцелел в постоянных стычках. Тех, кто не попал в аномалию. Тех, кто хотя бы просто не сошел с ума.

Сталкер открыл глаза, и окинул нас всех внимательным взглядом. Взглядом в котором выражался… нет, не страх перед тем, через что он прошел ради выживания, а скорее уважение к тому, что он испытал, к тому, что подкинула ему жизнь, предоставляя возможность… совершенствовать себя.

– Все, – остановил Посредника Влад, -хватит сказки рассказывать! Завтра тяжелый день, и к нему нужно морально подготовиться. Как хотите, а я пойду высыпаться. Придётся рано вставать, кое-какие дела закрывать, ведь уже после обеда мы начнем операцию… Думаю, что все мы подружимся и станем ближе самой близкой родни, – весело усмехнулся Латин, вставая с кресла и выходя из помещения.

Посредник также последовал его примеру, но прежде чем подойти к двери, приблизился к напрягшемуся Марату и со словами: – «Ну и молодежь пошла», дружески похлопал его по плечу. И только потом сталкер удалился из комнаты. Майор ошарашено смотрел ему вслед, но уходить не спешил.

– Ладно, парни, – встала Ариадна,– Я, пожалуй, тоже пойду. До завтра, – и прежде чем выйти из комнаты, девушка обернулась и, встретившись со мной взглядом, мило и обаятельно улыбнулась.

– Прохор, слушай, а как ты, – неожиданно перестал выкать майор, – относишься к идее выпить? – и, не дожидаясь моего ответа, Марат встал и потянул меня за руку к выходу. – Выпьем, и сразу мозг просветлеет. Хоть разберемся в сегодняшнем дне.

Я проследовал за ним в коридор шагая на автомате. Мне было немного не до того, ведь улыбка Ариадны так и стояла у меня перед глазами! И почему я такой слабак? Почему не могу признаться девушке, что люблю ее? С первого мгновения, как увидел в тот поистине прекрасный день!

Глава 2

2054 г.

База Восход. Центральная Сибирь.

– Прохор подъем, – громко гаркнул Марат. Я не отреагировал. – Капров, мать твою! Подъем! – Ноль реакции. Тогда Хиахметов подошел и просто вместе с одеялом столкнул меня с кровати.