Обогнув очередной штабель ящиков, Иваныч вздохнул с облегчением. Похоже, он нашел то, что искал. Старик увидел стеллажи, на которых стояли маленькие коробочки.

– Ну вот, это вроде не выглядит опасным, - пробормотал Иваныч, подходя ближе к стеллажам.

Старик взял коробочку в форме пенала и стал вертеть ее в руках. На ощупь она была совершенно гладкой, а на вид просто монолитной - ни крышки, ни защелки, ни замочка. Но тут большой палец Иваныча наткнулся на углубление на поверхности коробочки. Старик нажал на него, но ничего не произошло. Тогда он продолжил вертеть коробочку в руках и обнаружил другие углубления там, где их раньше не было. Старик стал нажимать и на них тоже.

Внезапно коробочка засветилась ярким светом. От неожиданности Иваныч вскрикнул и отбросил ее от себя. Между всеми нажатыми углублениями появились линии. Они-то и светились. Раздался громкий щелчок. Часть коробочки приподнялась и отошла в сторону. Придя в себя, старик рассмеялся. Иваныч поднял коробочку и постучал ею по раскрытой ладони.

"Золото! Бриллианты! Акции "НКА"!", - предвкушал старик.

Но ладонь осталось пустой. Иваныч поднес отрытую коробочку к лицу, стараясь разглядеть, что там внутри.

– Одна темнота, не видать ни черта, - пробурчал старик.

С быстротой молнии из коробочки в лицо Иваныча метнулось желеобразное существо. Старик вскрикнул, попытался схватить его, но не сумел. Оно было в слизи. Вернее оно само и было слизью. Маленький монстр стал жрать глаз Иваныча. Тварь жглась словно кислота. Завопив от боли, старик завертелся волчком, ударился об стеллаж и упал на землю, где и забился в судорогах.

Маленький монстр уже сожрал глаз и продвигался дальше - глубже в голову, пока не достиг мозга. Иваныч издал душераздирающий вой, выгнулся дугой, а затем затих. Только руки старика продолжали биться в судорогах, стуча по открытой коробочке, валяющейся рядом. Но это продолжалось недолго. Тело прекратили сотрясать конвульсии. Старик умер.

А потом Иваныч ожил и сел. Только это был уже не Иваныч. Нечто, пробравшееся в мозг старика, теперь контролировало его тело словно марионетку. Иваныч неуклюже поднялся и чуть не упал, но сумел все-таки удержаться на ногах. Старик посмотрел на коробочки на стеллажах и выбрал две квадратных. Они легко поместились в руках. Старик вошел во тьму складского лабиринта. Большие пальцы Иваныча скользили по поверхности коробочек и нажимали нужные углубления.

– ---

– Эй, открывай! Ты там заснул, что ли?!

Макс действительно прикемарил, слушая музыку. Парень выключил аудиоплеер, снял наушники и открыл дверь "Крота". На Макса хмуро уставился бригадир шахтеров.

– Вызывай СБ. У нас ЧП.

– А что случилось?

– Что случилось, что случилось. Дерьмо случилось, вот что! Похоже, что наш хренов Джон Сильвер нашел то, что любит активную протоплазму.

– Чего?
– не понял Макс.

– А, не обращай внимания, это из классики, - бригадир махнул рукой и пояснил.
– В дерьмо наш Иваныч вляпался и парней моих за собой утянул, Сусанин марсианский, блин. Кричал там кто-то на складе. Сначала вроде один человек, а потом сразу несколько.

Макс попробовал вызвать СБ, но у него ничего не вышло. Вместо связи - одни помехи. Бригадир выругался.

– Идите сюда! Там кто-то поднимается снизу!

Макс и бригадир направились к складу. Они прошли через гигантскую дыру и поравнялись с тремя шахтерами. Лучи фонариков выхватили из тьмы быстро ковыляющую фигуру.

– Стой! Кто идет?!
– спросил бригадир.

Фигура не ответила, подошла ближе, и они увидели, что это шахтер. Он был весь в крови. Горняк упал рядом с ними на колени, и его стало рвать красной слизью. Казалось, что мерзостный поток, изрыгаемый мужчиной, никогда не закончится. Но он все же прекратился.

– Охренеть! Парень, что с тобой случилось?!
– один из шахтеров наклонился и потряс своего коллегу за плечо.

Мужчина вскинул голову и из его рта вырвался очередной поток слизи. Она попала на говорившего.

– А-а-а-а!
– закричал шахтер.
– Эта гребанная хрень жжется! Это кислота!!

Слизь, словно живая, стала расползаться по телу мужчины. Ее становилось все больше. Горняк замахал руками, старясь стряхнуть с себя жрущую его мерзость. Он не заметил, как к нему подобралось то, что еще раньше вытошнил его коллега. Теперь слизь стала растворять и ногу шахтера, превратив ее в кашу из кожи, плоти и костей. Горняк упал прямо на своего сослуживца, а того опять вырвало на него красной дрянью. Слизь окружила мужчин и принялась растворять их обоих, сплавляя в единое, отвратительное месиво.

Макс, бригадир и два других шахтера стояли на месте, парализованные ужасом. Их руки тряслись. Дергающийся свет фонариков продолжал следить за страшными метаморфозами, происходившими с людьми. Красная слизь не стала полностью растворять их. Она сделала из двух человек одно существо. Глаза уродливого кадавра открылись.

– Валим отсюда к ядреной фене!
– закричал бригадир.

Они бросились к дыре в стене склада. Однако далеко убежать не смогли. Нечто показалось из тьмы и преградило им дорогу. Новый кадавр был словно слеплен из четырех человек, которых взяли и смешали вместе как пластилин, не особо заботясь о том, как будет выглядеть исходный результат. А он ужасал. Четыре зубастые головы, восемь ног и восемь рук с длинными когтями - все это крепилось к громадной туше.