– Это было бы неприлично со стороны правил этикета.

– Вот! Не говорим, потому что боимся быть невежливыми, боимся, что это запятнает нашу честь, репутацию, и кучу других умных слов, которые написаны в словаре Даля. А знаете, почему еще? А я скажу! Если тот, другой человек, знает, что его считают ненормальным, то он вполне может сам додуматься до того, чтобы пойти и обследоваться, и при малейшей претензии предъявить документ - вот, я был в больнице, так мне сказали, что я нормальный, принимай меня в свою семью. А если еще и больница под боком, и доктор знакомый имеется, так вообще никаких проблем с этим не будет. Да, ваше величество?

Герман продолжал с меланхоличным видом крутить карандаш. Елена вся напряглась, ее глаза сузились. Каспий же выглядел так, будто только что посетил лекцию по астрономии, причем вел ее пьяный преподаватель на китайском языке.

Хоть бы не получилось, хоть бы не получилось....

– Что ж, господин Арима, благодарим за этот содержательный разговор. Господа, вы все свободны. А вы, господин Арима, задержитесь еще на пару минут.

Ричард первым выскочил из приемной, за ним вышла гипнотизерша. Ух, представляю, какую они сейчас свалку у замочной скважины устроят...

– Я думаю, мы немного недопоняли друг друга...
– осторожно начал Герман.
– А вы как считаете?

– Имею свое мнение, но оно где-то на десять процентов совпадает с вашим.

– Хорошо... Я так понимаю, мы отлично знаем, что каждый из нас думает друг про друга.

– Не хочу никого обижать, но у некоторых здесь присутствующих запас знаний этим делом не ограничивается, - я снова потянулся к вазе с фруктами, и как будто случайно уронил перед ним на стол флешку.
– Ой, простите, привычка...

– Ничего страшного, - король внимательно проследил, в какой карман я положил ее обратно.
– Знаете, Елена владеет собственной клиникой в Хейзерлинке. Там занимаются любыми проблемами, которые могут появиться у человека в области мозга, включая и проверки на психические расстройства. Я лично знаю людей, которые там побывали, и они говорят об этой клинике только хорошее.

– Не сомневаюсь.

– И еще, думаю, я погорячился насчет того, что вы загостились. Я буду рад, если вы примете мои извинения, и окажете нам честь, оставшись еще на несколько дней. И уж конечно, я попрошу Ричарда больше не поднимать тему касательно Шарлотты.

– Буду очень благодарен.

– В таком случае, увидимся за ужином. Да, и напоследок, господин Арима... Насчет печатей и обязательств....

Я улыбнулся.

– Ваше величество, пожалуй, моя самая большая проблема на сегодня - это то, что я понятия не имею, на что мне тратить свои деньги. Мой дедушка занимался благотворительностью, и, думаю, мне стоит поступить его примеру. Но вымирающие хомячки или тигры - это слишком скучно, хочется чего-нибудь... масштабного. Я удовлетворил ваше любопытство?

– Вполне, - король тоже улыбнулся.
– Рад был с вами пообщаться.

Ну все, удочку с наживкой мы закинули. Осталось ждать, пока клюнет. Прямо как в анекдоте - карась приманка, а крокодил в камышах заныкался...

Кстати, о крокодилах.

**************

По сравнению с прошлой ночью эта ночь была спокойной. Во дворце стояла тишина, и лишь издалека доносился шум столицы - музыка, автомобили, голоса...

Сидя в кресле, я полностью расслабился, глядя в окно, и без всяких мыслей перебирая между пальцев волосы нежного фиолетового цвета. Шарлотта утроилась у меня на коленях, положив голову на плечо, совсем как маленькая девочка. Мы оба молчали, думая каждый о своем.

– Тэппей...

– Ау?

– Я тебя люблю.

Я покивал головой, и пожал плечами:

– Спасибо.

– Я ожидала другого ответа.

– Большое спасибо?

Принцесса легонько толкнула меня в бок, и тихо рассмеялась.

Ненавижу такие моменты. В них всегда тянет на откровенность, нежности, проявление чувств... Не знаю только, почему. Вот прям как сквозняк в маршрутке: тянет, и все тут, хоть ты тресни.

– Шарли...

– Да?
– она вся напряглась в ожидании.

– Если, скажем, у меня ничего не получится, я погибну, и на похоронах будут раздавать палочки "Твикс"... Ты какую возьмешь, правую или левую?

– Ну, и вопросы у тебя!

– Не надо так нервничать, это просто вопрос. Ну, так какую?

– Вот когда случится, тогда и подумаю, - резонно ответила Шарлотта.
– А сейчас, пока все хорошо, лучше думать о чем-нибудь приятном....
– она повернула голову, и приблизила свои губы к моим.
– Мы ведь думаем об одном и том же, верно?