— Доложи причину сбоя. Успокой людей. — скомандовал он.

Вынужденное уединение, когда после последнего происшествия люди стали избегать Кота, отнюдь не добавило тому любви к окружающим. Одиночество его не тяготило, но вид откровенно шарахающихся от него людей стал в конце концов откровенно раздражать. Да еще и ИскИн регулярно передавал Коту о непростых разговорах про иерархию на станции, периодически проводимых Олегом с остальными парнями. Олег говорил про участие в жизни и восстановлении станции, о перспективах, о возможностях, об объемах работы и о том. что старые заслуги не должны заменять новые дела. И жить надо вместе со всеми, и интересоваться делами каждого, а не проводить большую часть времени на лечении, и не заниматься странными делами в отрыве от остальных. Да и возникшие странности Кота не были обойдены стороной, получив оценку едва ли не тихого сумасшествия.

Люди, выросшие и воспитанные в период расцвета демократии, охотно его слушали и соглашались. Правда, далеко не все. Эндрю и его бойцы старались оборвать такие разговоры и в полемику не вступали. Да и сейчас они держались несколько в стороне от основной массы людей.

— Ты Глава у нас. Это твоя ооязанность — с людьми говорить и ситуацией владеть. Если не справляешься, уходи с должности! — выпалил Олег, надвигаясь на Кота.

Толпа позади него согласно зашумела, медленно придвигаясь ближе.

— Стоять! — резко, как выстрел, раздалась команда Кота.

Люди остановились, однако Олег, оглянувшись и увидев поддержку во взглядах, продолжил двигаться вперед.

— Назад. — плетью хлестнул его голос Кота.

Олег не остановился. Подскочив к Коту, он попытался толкнуть того в грудь, но его ладонь встретила лишь пустоту, а затем мир перед его глазами взорвался тысячей звезд, а покрытие пола оказалась неожиданно близко. Резким движением Кот отшагнул в сторону, пропуская удар, и приложил Олега по голове рукоятью непонятно как возникшего в руке оружия. Тело само выполнило необходимое.

— Вы решили, что вам можно все? Вы до сих пор играете в демократию? Вы забываетесь. — стоя над неподвижно лежащим телом жестко сказал Кот.

В ропоте людей возникли угрожающие нотки, кто-то дернулся было вперед, но отпрянул перед сверкнувшей вспышкой.

— Вы выбрали меня Главой. Вы принесли мне присягу. Вы дали клятву верности! Как Глава — Я за вас в ответе. Но это не значит, что я буду вытирать вам сопли! Это не значит, что я буду ходить за вами и уточнять, что же вы в данный момент хотите! Это не значит, что я буду искать вашей любви! Вы делаете свое дело, я делаю свое. Вне зависимости, хотите ли вы того или нет! До вас даже не дошло, что можно спросить ИскИна. что уже было сделано, и какие распоряжения отданы! Это не является секретом, и вы сразу же получили бы ответ. Но нет. и на это вы оказались неспособны. — яда в словах Кота хватило бы на несколько кобр, а яростный взгляд заставил людей отпрянуть еще дальше и поежиться.

— Обсуждать нам сейчас нечего! Творится вокруг непонятно что, ИскИны молчат, а вы свару устроили! Все по местам! Техники — обеспечить проведение работ! Кто получил смежные технические специальности — взять дронов под прямое управление! И заберите эту падаль! — Кот пнул вяло шевелящееся под ногами тело.

— Бычок! Силами своей секции обеспечить контроль за выполнением работ! Выполнять! — зло хлестнул он голосом.

Эндрю, стоявший чуть в стороне, вытянулся в струнку.

— Да. мой император!

— Черт побери! Что происходит-то? — бормотал Кот. пробираясь в сторону зала операторов, бывшего одновременно залом управления станцией.

Его реакция на произошедшее с ним совершенно не была ему свойственна. Обычно Кот старался тихо и мирно все утрясти, идя на открытый конфликт только в крайнем случае. В данный момент, пробираясь между мельтешащими ремонтниками, он чувствовал злое удовлетворение. Да и последнее время он слишком часто злился, слишком бурно реагировал на происходящее вокруг. И это его очень настораживало.

Без подсказок искусственного интеллекта станции добраться до зала управления оказалось непросто. Переходы, коридоры и перекрестки станции были однообразны, а зрительная память мало что могла подсказать: проводимые ремонтные работы изменили привычный облик внутренних помещений станции. Вскрытая облицовка, свисающие жгуты проводов, полуразобранные потолочные панели с плафонами освещения, снующие тут и там технические дроны и ремонтные дроиды...

Добравшись до уже подзабытого полукруглого зала на пересечении переходов. Кот в нерешительности замер. Вроде бы помещение знакомое, но уверенности в этом нет. Он уже собрался идти на поиски дальше, но задержался. Помог ему. как ни странно, дроид-ремонтник. По-видимому, его совсем не маленькое металлическое тело оказалось слишком велико для технических коммуникаций, и поэтому он передвигался по основным коридорам. Добравшись до одной из стен, дроид потоптался на месте, поерзал... и вдруг встал на дыбы, надавил манипуляторами на казавшуюся монолитной стену и плавно сдвинул часть ее в сторону. В открывшемся проеме стал виден тускло освещенный зал с тумбообразной капсулой Оператора.

— Да уж. Снова мне повезло... как утопленнику. — мрачно пошутил Кот.

Усевшись в кресло, он ощутил чувство дежа-вю. С легким шелестом верхняя часть шлема-подголовника вновь опустилась, закрыв всю верхнюю часть лица и высветив перед глазами несколько пиктограмм. Руки снова утонули в казавшимися кожаными подлокотниках, само кресло мягко обняло его тело.

— Производится активация системы. — мягко прожурчал идущий, кажется, отовсюду, голос.

— Прошу подтвердить активацию.