— Старая база? Разбитая? — Док вывел картинку из любимого сериала, на которой был виден участок орбитальной базы, подвергшейся бомбардировке.

— Да. База старый. База бить противник. Похоже это... эээ... голо? Ты нам хотеть помощь?

— Да! Конечно, мы вам поможем! Старая поврежденная база. Что дальше? — Док, поймав ниточку, старался распутать весь клубок.

— База быть сама. Никто пусто. Много умереть.

— Да! Понял! Разбитая база с погибшим персоналом!

— Да. база разбита быть. База править... эээ... не люди... ммм... не человек.

— Нелюдь? Арахны? Чужие? М-м-м... Хотя нет. Были бы арахны. вас бы там на корм пустили.

— Чужие? — переспросил раб.

— Вот! — Док быстро, одну за одной, вывел голо разных видов чужих рас: Мрринов. больших разумных прямоходящих кошачьих, Глорхов, разумных рептилоидов. Серпентов, похожих на богомолов разумных насекомых. Ашан. чем-то смахивающих на мартышек. Арахнов. странных паукообразных... и еще нескольких, либо поддерживавших контакты, либо враждовавших с людьми.

— Нет, нет, нет! — как заведенный повторял раб. пока не уточнил: — Не чужой. Не живой. Человек... ммм... железо человек. Сам железо, голова железо. Думать железо. Ирлсин.

— Железный человек? Думать как железо? М-м-м... думающее железо? Хм... ИскИн. что ли? Но они вроде не железные...

— ИрлСин, ИрлСин! — закивал головой раб.

— ИскИн? Да?

— ИрлС... Иск... Ин. так? Да. Иск... Ин. — раб. казалось, обрадовался, что его поняли.

— База, которой управлял ИскИн? Старая база?

— Да. да!

— Твои вещи оттуда?

— Да. там... оттуда. Удобно была вещи.

— Твои удобные вещи с той базы? Там много таких вещей? — уточнил Док.

— Да. База работать. Вещи есть. Вещи делать. База строить.

— Вы там восстанавливали базу?

— Да! Воста... навливать! Восста... навлива.. ли база! Базу! — раб справлялся с языковыми трудностями все лучше и лучше.

— Похоже, диагност не ошибся. И раб на самом деле с хорошим ИндИ! — Док вслух озвучил свои мысли. Коэффициент интеллекта, или Индекс Интеллекта, зачастую называли кратко «инди».

— Инди? — заинтересовался раб последним услышанным словом.

— Не отвлекайся. Вот вы восстанавливали базу, восстанавливали...

— Восстанавли... вали база. Трудно восстанавли... вали. Мало ресурс, много работа. Мало восстанавли... вали.

— Ну, ясно! Разрушения наверное большие были... — задумчиво произнес Док. и вдруг спросил: — А корабль? Что там за большой корабль был?

— Корабль? Я не помнить корабль! — раб. похоже, не лгал.

— А как вы вообще там оказались? На этой базе? Сколько вас?

— Ока... зались? — переспросил раб. запнувшись на неизвестном слове.

— Как попали на базу?

— Попали. Мы работать, потом... эээ... долго... эээ... дыра... отверстие. Потом... ммм... свет! Да. свет! И мы — на база! Нас не много, потом еще меньше.

— Еще меньше? Погибли случайно, сами умерли? Убиты?

— Эээ... умереть, да! Два! — раб показал два пальца для ясности. — Два умереть!

— А когда ты обруч получил? — Док брезгливо коснулся рабского обруча.

— Обруч? А! Обруч! — раб понятливо коснулся полоски металла. — Обруч брать сразу.

— И вы все там с таким... украшением?

— Нет. Обруч только я.

— А на каком языке ты говорил? Странный он какой-то.

— Язык? А! Язык! Мы все так говорить. Долго учиться. Сначала мы не так язык говорить.

— Сначала не на таком языке? А на каком вы до этого говорили? ИскИн. анализируй! Раб в ответ произнес фразу на неизвестном языке.

— Соответствия в базе не установлено, — выдал свой вердикт ИскИн.

— Ага... Значит, вы все с какой-то дикой планеты. Звать-то тебя как? — Док посмотрел на собеседника.

— Мой... я звать... зовут Кот. Меня зовут Кот!

— Нет, не пойдет, — поморщился Док. — Звучит нехорошо. Для раба плохо, разумеется! Как личный позывной какого-нибудь поганого аристократа! Да. как позывной... Но ты раб! У раба нет и не может быть позывного!