— Вероятность высока. Вряд ли противник будет в боевых бронированных скафандрах последней серии,

— позволил себе улыбку тактик. — Это все же фронтир. Максимум, на что я рассчитываю, это добронированные пустотники и пехотные щиты. Возможно, что их офицеры и имеют в собственности ББСы, но обычное «мясо» себе такого позволить не сможет. Да и офицерские ББСы вряд ли будут выше третьей серии второго поколения. Так что наше оснащение и латы в любом случае окажутся лучше!

— План принимаю! — подумав, отозвался капитан. — Штурман! Расчетное время огневого контакта?

— Огневой контакт ориентировочно через пять с половиной часов.

— Понял. Господа офицеры! Разработать подробную схему взаимодействия! Доклад через тридцать минут! После одобрения провести тренировку с личным составом, задействованным в контрабордаже!

Стандартные схемы, применяемые в отражении абордажа, в данном случае были неприменимы. Часть экипажа погибла, часть нельзя было отвлекать от несения вахты на критичных для жизни корабля постах. Да и требовалось отработать взаимодействие, ведь, кроме абордажников. никто из экипажа всерьез не тренировался во владении оружием. Что ж... это были их проблемы! Флотский контракт, помимо хорошего денежного довольствия, предполагал и высокий риск.

— Ну. что тут у нас? — Гарт вихрем ворвался в рубку.

— Кэп, по сигнатуре похоже на транспортник. «Мерн» второго поколения, второй серии. Правда, движки совсем другой спектр выдают... Может, модернизация?

— Перепроверьте все! Все базы подключите! Не хотелось бы еще раз нарваться, как с этой посудиной Первых! — поморщился капитан.

— Кэп. уже сделали! Можем беспилотник на визуальную разведку запустить...

— Так запускайте! Вам что. на каждый чих мою команду надо? — окрысился Гарт.

Вообще-то так оно и было: Гарт любил держать все под контролем. А уж запуск на разведку дорогого беспилотника, произведенный без его команды... да и не дай Спящие, этот беспилотник будет сбит... Поэтому офицеры управления промолчали, занимаясь каждый своим делом.

— Летная палуба! Запуск БИПа.

— БИП вышел. — на обзорном экране появилась картинка вывалившегося из створа стартового шлюза беспилотника. оттолкнувшегося от борта слабым выхлопом маневровых двигателей.

Беспилотный истребитель-перехватчик, удалившись на безопасное для корабля расстояние, включил форсаж. Оседлав толстую колонну ионно-плазменного выхлопа. БИП моментально набрал маршевую скорость, исчезнув с экрана визуального контроля. Он не нес на борту хрупкое человеческое тело, которому страшны резкие перегрузки, а электронике было все равно. Её проектировали в расчете и на гораздо большие нагрузки. О существовании БИПа теперь напоминала только точка на сканере пространства, быстро догонявшая корабль-цель.

— До выхода на цель пять минут. — координатор летной палубы с завистью посмотрел на скоростные характеристики БИПа.

Да-а-а... такие бы машинки его людям... тогда бы не было этих глупых потерь! И не пришлось бы искать замену погибшим старым товарищам! Из головы координатора как-то вылетело, что. если оснастить БИП ограничителями, системой жизнеобеспечения и гравикомпенсаторами. то его скорость сравнялась бы со скоростью пилотируемых людьми истребителей-перехватчиков.

— Есть выход на цель. Телеметрия ровная. Картинка пошла-а-а... Канал стабильный!

На экране появилось изображение корабля с «чихавшими» вразнобой движками, оплавленной и искореженной кормовой частью и разбитыми надстройками.

— Хорошо же ему досталось! — прокомментировал огневик-оружейник.

— Похоже на то! — согласился с ним Гарт. — Ну что? Определили тип?

— Да. кэп! Это на девяносто процентов «Мерн». Вот только меня движки смущают... и корма отличается... Хотя избили его основательно, четких линий нет. Да! Это «Мерн»! Вон характерная выпуклость поста связи... разбитая...

— Хм. Хреначили по нему капитально! Интересно, что и откуда он тащит? — задумался Гарт.

Судя по всему, ему снова повезло! Сначала он подобрал десантный бот. который в десяток раз окупал все его затраты, потом смог уйти от убийственного «Северного Ветра», корабля очень древнего, но вполне работоспособного и смертельно опасного. А вот теперь нежданно-негаданно повезло наткнуться на сильно поврежденный транспортник Федератов, ковылявший откуда-то из глубины Свободных Территорий! Транспортник, идущий без сопровождения!