— В общем, так... Ругать вас бесполезно. Давай, Эндрю, рассказывай.

— Что рассказывать-то?

— А вот все и рассказывай. Как нашли, как пришли, что делали. Все подряд рассказывай.

— Мы вообще где?

— На станции. В космосе. Где именно — не спрашивай, я тебе не астроном, — ответил Кот.

Удивление в глазах рабочих росло.

— Где-где?

— А вот там вот. Ты давай сам рассказывай!

— М-м-м... а поесть тут можно? Несколько дней ничего не ели! — похоже, ребята восприняли слова Кота как шутку.

— Можно. Крыс, дорогу до столовой покажи.

Оставив у медотсека свой транспорт, Кот вместе с приведенными в порядок людьми пошел пешком в столовую. Кажется, до ребят начало доходить, что его слова не совсем шутка. Вернее, совсем не шутка.

— Странный материальчик, никогда такого не видел, — Эндрю провел рукой по обшивке стены.

Показавшийся впереди дроид вообще заставил их судорожно вжаться в стену.

— Тут все свои. И ничего вам не сделают, — успокоил Кот ребят.

— Э-э-э... — ни один, ни второй не смогли выдавить из себя ничего более вразумительного, но от стены вроде отлипли, и даже пошли вперед. Спрятавшись за спину Кота. Видимо, воспоминания о «помещении временного содержания» были еще слишком свежи в их памяти.

Добравшись до столовой, Кот заказал всем по порции «супа» и по порции «второго», вместе с «чаем». Ни с чем больше он пока не экспериментировал, времени постоянно не хватало.

Рассказ у ребят вышел не очень длинным.

Наткнувшись на странную кладку, бригада сообща решила никого не вызывать, а вскрыть и проверить. Все же ходящие слухи о том, что «друг моего знакомого когда- то нашел горшок золотых украшений», до сих пор бередят умы многих, ведущих земляные работы. Намучавшись с пробитием дыры в кладке, от радости не обратили внимания на странный материал, еле поддававшийся отбойному молотку.

Сначала во вскрытый тоннель влез один из тех, кто посмелее и полюбопытнее. Позвал остальных посмотреть на странный светящийся шар и огромную кошку, сидящую рядом с ним. Рассказал о странном помещении и взахлеб поведал о том, что там, по всей видимости, очень давно никого не было. В общем, в проделанную дыру залезли все.

Обойдя все, что было доступно, простукав все стены и поняв, что кладов тут нет, все собрались в зале посмотреть на светящийся шар и странное животное. Тут шар словно раздулся до размеров зала... и они оказались в непонятной комнате. Набежавшие механизмы, периодически сверкая разрядами электрошокеров, выдавили их в одно из помещений и закрыли решетку.

Никакие крики и никакие слова не помогали. Затем стали по одному выводить и заставлять прикладывать руку к странной штуке, после чего отпускали. Нашлись буйные головы, решившие выместить зло за плохое отношение на окружающих их маленьких механизмах. Таких моментально скрутили и посадили опять за решетку, но в другом помещении. Буйство моментально закончилось.

Оставшиеся на свободе, будучи предоставленными сами себе, разбрелись кто куда. Больше суток проведя без еды и воды, ослабели, а когда увидели, как их заключенных товарищей отгоняют от решетки электрошоком, решили их освободить. И сами попали в ту же камеру. Дольше всех на свободе продержался парнишка, разбуженный вместе с прорабом и как раз сидевший сейчас напротив Кота. Любивший почитать и погонять на компьютере игрушки, он быстро понял бесполезность войны с железяками. На исходе вторых суток блуждания, найдя странный куб и что-то похожее на клавиатуру, он, совсем измучившись от голода и жажды, понажимал пиктограммы в надежде что «что-нибудь получится».

«Что-то» получилось, но и он тоже оказался в клетке со всеми остальными. К середине третьих суток умерло трое из старших по возрасту, остальные же совсем пали духом. К исходу тех же третьих суток появились два странных механизма, вскрывших их камеру и погрузивших на себя двоих из заключенных.

Что именно было потом, Кот и так хорошо помнил, потому что принимал в событиях непосредственное участие.

— Крыс, сравни рассказ с данными, предоставленными ИскИном. Проанализируй и дай вывод.

— Принято. Анализ проведен, существенных различий нет, — моментально отозвался Крыс.

— А несущественные различия? Что отличается? — спросил Кот.

— В данных ИскИна технического сектора временной промежуток происходившего более точен.

Недоуменные взгляды рабочих заставили Кота отвлечься от общения с Крысом.

— Что не так? — спросил он.

— С кем это вы разговариваете?

— Как это — с кем? Вы же слышали: с Крысом.