– Ну что же вы, - приободрил меня Рой, все еще стоя спиной ко мне и смотря на горизонт, - Смелее!

Я задумалась. Там, за дверью, был родной Питер, контора, дача, огурцы, скоро их надо будет закрывать в банки, опостылевший Макс, нормальная жизнь… Но, если быть честной с самой собой, в глубине души я всегда жаждала приключений, часто жалея, что родилась слишком поздно для безумных скачек и схваток под луной. Именно поэтому я пошла в пятиборье. И, стыдно сказать, именно поэтому согласилась работать на Литейном, надеясь, что в один прекрасный день случится чудо. И вот оно случилось, и при первой же опасности я должна сбежать обратно, в свою совершенно обыкновенную жизнь. С другой стороны, я – единственный ребенок у мамы, она и бабушка прожили свою жизнь и теперь пытались руководить моей. Они настояли, чтобы я поступила на экономический, они все время ворчали по поводу моей работы в ведомстве, хотя именно зарплата с этой работы позволяла нам жить нормально, да и сейчас, узнав обо всем, они наверняка не одобрят всю эту эскападу.

А ведь еще был сам Рой… И если я сейчас уйду, то никогда больше с ним не встречусь. Я развернулась и решительно отошла от шкафа:

– Знаете, я, пожалуй, останусь!

– Вы с ума сошли! – он обернулся и с изумлением посмотрел на меня, - Вы понимаете, что это опасно?

– Понимаю, - кивнула я, - И остаюсь.

– Извольте объясниться, - потребовал граф.

– Нет. Я приняла решение, - я вновь села на диванчик и демонстративно скрестила руки на груди, - и поскольку с вами я больше пить не буду, то единственный способ попытаться привести меня в состояние беспамятства - это стукнуть по голове чем-нибудь тяжелым!

– Не искушайте меня! – фыркнул он, с удивлением рассматривая меня, словно взвешивая все «за» и «против», - Скажите, зачем вам это?

– Если я отвечу, что из альтруистических соображений хочу помочь вам, вы поверите?

– Нет.

– Я так и думала. Тогда считайте, что я меркантильна и хочу обещанную вами премию.

– Вам нужны деньги? – напрямик спросил он. Я покачала головой:

– Деньги нужны всем. Они помогают нам стать независимыми.

Граф задумался, затем нерешительно кивнул головой:

– Хорошо, только потом не говорите, что я не предупреждал… С этого момента вся ответственность на вас. Последствия вы видели.

– Видела. Хотя… не могу понять, почему молния ударила в спальню, а не в меня?

– Маяком служило кольцо. Вернее, вплавленная туда прядь волос. Судя по всему, наши противники знали, что я использую амулет. Предполагалось, что двойник принцессы его не снимет. Никто же не мог подумать, что вы ослушаетесь приказа!

При словах «наши противники» я улыбнулась, понимая, что эта партия осталась за мной, а затем призналась:

– На самом деле, я хотела провести эксперимент…

Понимая, что именно сейчас не стоит ничего скрывать, я сбивчиво рассказала о своих ощущениях, когда кольцо было надето на мой палец. Вопреки моим ожиданиям, Рой очень внимательно выслушал меня, затем кивнул:

– Да, такое возможно. Эти амулеты фактически передают тому, кто их носит, часть памяти другого человека. Значит, и чувства, и мысли тоже этому подвластны. Интересное наблюдение.

– Простите?

– До вас никто не говорил об этом.

– Не считали нужным?

– Или не замечали, - Рой сел за стол, подвинул лист бумаги и, достав грифель, начал бездумно штриховать, - В любом случае мы знаем, что Кариссу пытались уничтожить.

– У вас ест предположения, кто стоит за всем этим? – без обиняков спросила я. Граф пожал плечами:

– Разумеется, Пастыри из Лаччио. Вопрос, кто в Лагомбардии связан с ними, а этого я пока не знаю. Многим знатным семействам с обеих сторон была очень выгодна война между нашими государствами.

– И кто выиграет больше всех?

– На самом деле – никто, но, думаете, кому-то до этого есть дело?
– теперь голос Роя был полон сарказма, - Сиюминутная выгода – вот то, что все видят. И я не знаю, кто из них готов убить принцессу ради очередного мешка золота.

Я внимательно посмотрела на него:

– В связи со всеми событиями вы уверены, что Карисса жива?

– Да. Хрусталь в ее медальоне не стал светлым.

– Почему он светлеет? – спросила я. Рой улыбнулся. Отодвинул исчирканный лист и взял следующий. На этот раз его движения были последовательными и четкими.

– Сказать по правде, я как-то не задумывался об этом, - он взглянул на меня и вновь перевел взгляд на рисунок. Движения грифеля стали плавнее, - Все дело в том, что черный хрусталь прекрасно хранит все, что в него заключили. Возможно, попадая в него, кровь остается как бы живой, и лишь когда владелец умирает, она перестает быт прежней.

– И что же с ней происходит?

– Ну что может произойти с кровью? Кислород перестает поступать, и она сворачивается, - он с насмешкой посмотрел на меня, - В результате получается химическая реакция… уж это-то вы должны знать!