— Правда? — голос миссис Грейв выражал сомнения.

задумалась, не звонил ли ей Алекс.

— Да, абсолютно.

— И Алекс не возражает жить с кошками? Он уже всех их распугал? Он побрился? Спорим, он постоянно ругается!

Вирджиния усмехнулась.

— Есть такое. Но на самом деле, он понемногу обживается.

— Неужели? — изумление в голосе Кэт было слишком очевидно.

— Да, — нерешительно произнесла Вирджиния. — Он даже подружился с Сэмом.

— Бог мой! — пораженная Кэтрин ненадолго замолчала, а потом проговорила: — Вирджиния, насколько я знаю Алекса, а я его знаю давно, это большой подвиг с его стороны.

— Он мне рассказал о Бети.

— Ха. — Кэтрин не скрывала ликования. — Что ж, это же хорошо, дорогая.

Вирджиния в очередной раз задалась вопросом, что тут не так. Слишком радостный голос Кэт был подозрителен. Завершив разговор, она еще некоторое время прокручивала некоторые фразы, пытаясь понять, что ее зацепило. Но так и не смогла что-то для себя прояснить.

Ее глубокие размышления по этому вопросу были прерваны звонком в дверь. Недоумевая, что кому-то понадобилось так рано, она направилась в холл и открыла дверь. Перед ней стояла Джессика. Соседка, жившая через несколько домов дальше по улице. Она держала в руках рыжего котенка и была явно не в духе.

— Джессика? — удивилась Вирджиния ее приходу.

— Привет, Вирджиния. — холодно сказала она и подняла котенка перед носом Вирджинии. — Полагаю это твое.

— В смысле? — не поняла Вирджиния ее вопроса, наблюдая за мяукающим маленьким созданием.

— Чего «в смысле»? — вознегодовала Джессика, повышая тон голоса. — Этот твой, рыжий! Это он приходил к моей кошке! Я только и слышала его вопли за окном. Это из-за него моя Ариана родила котенка! А ей еще нет и двух лет! Это растление малолетних!

— Ммм… А ты уверена?

— Конечно, я уверена! — прокричала Джессика, размахивая руками. Котенок болтал в воздухе всеми лапками. — Он же рыжий!

— Понимаешь ли… — начала Вирджиния. — То, что окрас котенка рыжий не означает…

— Не читай мне лекцию! — рявкнула Джессика. — Это у тебя целый дом самцов-производителей! Значит, он твой!

— Как это «мой»?

— Ты должна его забрать! Мне котята не нужны!

— Но…

— Никаких «но», Вирджиния. Или ты хочешь, чтобы я его утопила?

— Не надо его топить. — раздался за спиной Вирджинии голос Алекса.

Она его не услышала за тем шумом, что производила Джессика своим криком. Правда, теперь она уже не кричала, а во все глаза смотрела на появившегося мужчину. Вирджиния почувствовала, как внутри нее что-то неприятно зашевелилось от этого взгляда, что-то скользкое и колючее.

— Привет, — томно произнесла Джессика.

— Привет, — нейтральным голосом ответил Алекс.

Джессика бросила ему многозначительный взгляд и протянула руку.

— Очень приятно познакомиться. Я — Джессика.

— Алекс. — Он пожал ей руку, но она его быстро не отпустила, чуть попридержав.

— Боже, какой мужчина. Теперь понятно, почему Майк бесится, что ты его бросила ради другого, — она кокетливо взмахнула ресницами, а потом заговорщицким голосом проговорила: — Я бы тоже его бросила ради такого парня…

Вирджиния внутренне вся кипела. Ей хотелось накричать на нее и вытолкать за дверь. А потом запереться на тысячи замков, чтобы никто не отобрал то, что было ее. А оно твое? У тебя совсем поехала крыша, Вирджиния!

Грейв аккуратно высвободился и чуть принужденно засмеялся.

— Так в чем недоразумение, дамы? Я слышал крики.

— Ах, это… — Джессика небрежно помахала рукой с зажатым в ней мяукающим котенком. — Ерунда. Избавлюсь от него по дороге и все. Не стоит и говорить об этом.

Алекс неожиданно сделал шаг и одним стремительным движением отобрал у нее котенка, а затем пихнул его Вирджинии.

— Ну что, все! Проблема решена. Спасибо, что посетили нас. Надеюсь, мы еще увидимся.

С этими словами он захлопнул перед носом изумленной Джессики дверь и повернулся к Вирджинии.

— Есть же такие ненормальные!

Потрясенная его поступком Вирджиния некоторое время смотрела на него, затем во внезапном порыве подошла и быстро поцеловала в губы. Развернувшись, она убежала в свою комнату, где со слезами на глазах призналась рыжему котенку, что влюблена в этого мужчину. Целиком и полностью.

Глава 6. Изменения

…Она меня поцеловала! Она меня поцеловала! Поцеловала! В губы!

…Черт побери! Пять чертовых кошек, пять кошек, пять…к черту!