Важнейший этап в развитии русской артиллерии наступил в 1475 году и был связан с началом литья медных орудий.

Внедрение новой технологии улучшило качество «наряда» и позволило перейти к изготовлению пушек-пищалей и мортир крупного калибра. Литые орудия стоили дороже, но стреляли дальше и более метко, чем кованые. Для их отливки в 1475 году у Спасских ворот была основана Пушечная изба, которую позднее перенесли на берег Неглинной. Первое на Руси литое медное орудие (шестнадцатипудовая пищаль) было изготовлено мастером Яковом в апреле 1483 года. Им же отлита в 1492 году и самая древняя из дошедших до наших дней литых пушек. В настоящее время пищаль мастера Якова хранится в Военно-историческом музее артиллерии, инженерных войск и войск связи в Санкт-Петербурге.

Определенную роль в улучшении качества русских артиллерийских орудий сыграли итальянские и немецкие мастера, работавшие в конце XV – начале XVI века в московской Пушечной избе. В начале 1500-х на месте Пушечной избы итальянец Аристотель Фиораванти создал большое литейное производство, где изготовляли медные и железные орудия различных типов и снаряды к ним. Пушки и ядра делали и в других городах: Владимире, Устюжне, Великом Новгороде, Пскове. Помимо Аристотеля Фиораванти, создавшего в Москве первую крупную литейную пушечную мануфактуру, в документах той эпохи упоминаются и другие мастера пушечного дела: Петр, приехавший на Русь в 1494 году вместе с архитектором Алевизом Фрязиным; Иоганн Иордан, командовавший рязанской артиллерией во время татарского вторжения 1521 года; Павлин Дебосис, в 1488-м отливший в Москве первое орудие большого калибра. В начале XVI века при Василии III в Москве работали пушечные мастера-литейщики из Германии, Италии и Шотландии. В 1550-1560-х годах в русской столице лил пушки иноземный мастер Каспар (Кашпир Ганусов), о котором известно, что он был учителем Андрея Чохова. Им было изготовлено не менее 10 артиллерийских орудий, в том числе «Острая панна», аналог немецкого орудия «Scharfe Metze».

Бок о бок с иностранцами работали русские мастера: Булгак Наугородов, Кондратий Михайлов, Богдан Пятой, Игнатий, Дорога Болотов, Степан Петров, Семен Дубинин, Первой Кузьмин, Логин Жихарев и другие предшественники и современники известного мастера Чохова, отлившего знаменитую Царь-пушку.

Русская артиллерия того времени обладала высоким качеством и превосходила артиллерию любой европейской страны. А организация стрелецких полков была первым шагом на пути к созданию регулярной армии.

Результатом военного превосходства стало присоединение значительного количества новых земель: в годы правления Ивана Грозного территория государства увеличилась более чем три раза.

Источником военного превосходства Русского царства были технологии, завезенные из Европы и освоенные нашими мастерами. После разгрома Казанского и Астраханского ханств в 1550-х перед Иваном Грозным встает важнейший геополитический вопрос: продолжать ли наступление на извечного врага России крымского хана? Это означало не только прямую конфронтацию с Османской империей, но и военный союз с Европой. В 1529 году Османская империя захватила территорию современной Венгрии; в 1532-м чуть не захватила сердце империи Габсбургов Вену. В 1570-х турки захватили Кипр, а испанцы, итальянцы и португальцы были вытеснены из Восточного Средиземноморья.

Однако Иван Грозный решил «повернуть на Германы», став таким образом участником антиевропейской коалиции. 17 января 1558 года началось вторжение в ливонские земли. В результате 25-летней войны Ливонская конфедерация перестала существовать, ее территории перешли к Швеции, Дании и возникшему во время войны новому государству – Речи Посполитой.

Россия была разорена, а северо-западные районы обезлюдели. Особенно губительными были постоянные южные набеги крымских татар, а в 1571-м крымский хан Девлет-Гирей, прознав о бедствиях России в Ливонской войне, собрал пятидесятитысячное войско и сжег Москву, угнав в рабство более 60 тысяч человек. Для сравнения: в походе на Казань численность русского войска составляла 150 тысяч человек. Ливонская война была крупнейшим геополитическим просчетом Ивана Грозного.

Россия во время Петра I по размерам уже была достаточно крупной европейской экономикой. Хотя уровень технологической отсталости, измеряемый в ВВП на человека, был кратно меньше, чем в Англии, количество населения с лихвой компенсировало этот разрыв. Таким образом, экономика России при Петре I в абсолютных цифрах не сильно уступала Британии, Франции и Италии.

Сравнение ВВП и населения в 1700 году [9]

GK$ [10]

15 [11]

580 [12]

640 [13]

В отличие от программ экономического развития других лидеров, экономико-политическая стратегия развития Петра I была достаточно понятной. План был простой. Получить доступ к Балтийскому морю (это требовало войны со Швецией), а также захватить иранские шелковые провинции, что позволило бы торговать иранским шелком с Европой и должно было принести большие прибыли, а также окупить затраты на военные действия.

Это было в духе меркантилизма того времени, которым Петр I пропитался, будучи в Амстердаме, мировом центре того времени.

Реформы Петра I по голландскому образцу изначально задумывались на основе торговой геополитической стратегии. Под влиянием успехов голландской морской торговли с Азией Петр представлял себе богатое будущее России как посредника в торговле шелком между Европой и Персией.

Для этого Петру нужен был доступ к Балтийскому морю и захват иранских шелковых провинций. Наладить прибыльную торговлю не получилось даже притом, что план был реализован. Однако в процессе реализации этого плана пришлось кардинально модернизировать экономику, создать новые типы хай-тек-промышленности, включая порядка 50 новых металлургических и оружейных заводов, более 200 мануфактур, а также крупные судостроительные верфи (адмиралтейства), вложить деньги в строительство водных каналов, дорог и так далее.