В современном мире образование рассматривается как один из главных факторов развития человечества. Это связано с осознанием того факта, что важнейшей ценностью любого социума является человек; способный к обучению; творческому решению возникающих проблем. Общественный прогресс стал возможен потому что каждое вступающее в жизнь поколение людей овладевало социальным и духовным опытом предков и, плодотворно перерабатывая и обогащая его, передавало своим потомкам. Чем шире развивалась и усложнялась общественная практика; накапливались житейский опыт и научные знания; тем большее значение приобретала профессиональная подготовка подрастающих поколений к жизни; их специально организованное воспитание и обучение. Таким образом образование и воспитание превратились в объективную потребность общества и стали важнейшей предпосылкой его развития. Появление педагогики как науки связано с накоплением знаний о воспитании.

Педагогика – одна из древнейших отраслей знания. Она неотделима от всей истории развития человечества. Необходимость поддерживать и развивать связи между первобытными людьми стала предпосылкой становления воспитания как вида деятельности. В древнейших цивилизациях (Шумеры и Египет) появившаяся пять тысяч лет назад письменность стала существенным фактором для межпоколенческого диалога; для накопления и хранения знаний. Начала педагогики отыскиваются уже в странах Древнего Востока и доколумбовой Америке. Можно предположить; что в то время основным предметом изучения была религия; на основе которой строилась социальная жизнь. Усложнение древнейших обществ; активное распространение; кроме религиозных; гражданских и профессиональных форм деятельности означало появление потребности в подготовке людей к исполнению этих обязанностей. Эта задача решалась непосредственно в самих организациях: в храмах, армии, различных лечебницах. Со временем государственных и военных чиновников начали готовить в специальных школах, где обучение и воспитание было в основном организовано путем устной передачи и заучивания необходимых для их деятельности знаний, а также наказаний за недобросовестную учебу. Так на найденном археологами древнеегипетском папирусе написано: «Уши мальчика на его спине, он слушает тогда, когда его бьют».

Из Древнего Китая вошли в арсенал педагогических приемов и способов обучения многие оригинальные идеи Конфуция (551–479 до н. э.) и других мыслителей, которые рассматривали воспитание, духовно-нравственное совершенствование человека как существенный фактор его бытия, непременное условие благополучия общества. Конфуцианская схема воспитания с опорой на опыт предков и ритуал, введенная им многоступенчатая система экзаменов действовали в Китае многие века.

Серьезное внимание воспитанию и обучению придавалось в античные времена. Греки продемонстрировали первый пример массового образования в Европе. Само слово «педагогика» греческого происхождения (paidagogike) и этимологически означает «ведущий ребенка». В Древней Греции человека, присматривающего за детьми состоятельных граждан, называли педагогами. Здесь же получили путевку в жизнь и такие основные педагогические понятия, как школа и гимназия. В мировой фонд образования навечно вошли Академия Платона и Лицей Аристотеля. В учениях Демокрита, Сократа, Платона, Аристотеля, Плутарха, Цицерона, Сенеки, Квинтилиана и многих других философов обосновывалась необходимость совместного духовного и физического развития личности, рассматривались составляющие человеческой мудрости и методы овладения ею. Спартанское и классическое обучение и воспитание подрастающих поколений древних греков и римлян до сегодняшнего дня являются образцами для подражания.

В Средневековье античные идеи воспитания и образования в Европе были преданы забвению, образцом для юношества стал монашеский образ жизни. В соответствии с христианской идеологией на первый план в воспитании вошла практика умерщвления плоти и духовного смирения человека как основные средства поддержания благочестия. Обучение строилось на заучивании библейских догматов, строгом следовании христианским канонам.

В эпоху Возрождения пробуждается интерес к античным идеям о всестороннем развитии личности. Такие европейские мыслители, как Т. Мор, Т. Кампанелла, Э. Роттердамский, Ф. Рабле, М. Монтень и другие, мечтая о создании нового общества, выдвинули немало прогрессивных для своего времени педагогических идей. Они критиковали средневековую схоластику и догматизм, выступали за гуманизм в отношениях между людьми, за освобождение личности от средневековых религиозных оков.

Статус педагогики как науки был закреплен в этот период Я. А. Коменским (1592–1670), которого называют «отцом педагогики». Коменский мечтал дать своему народу собранную воедино мудрость мира. Он написал свыше 260 педагогических произведений. В своих трудах «Великая дидактика», «Материнская школа», «Мир чувственных вещей в картинках» чешский теоретик и практик педагогики развивал идею всеобщности обучения, призывал к обучению на родном, а не на латинском языке, как это было принято в то время. Коменский считал необходимым сообразовывать образование и воспитание детей с природой, сформулировал ряд принципов дидактики. Он считал, что образование только тогда имеет ценность, когда благотворно действует на нравственность обучающихся.

В XVIII–XIX вв. в историю западноевропейской педагогики вошли имена таких мыслителей, как Дж. Локк, Д. Дидро, Ж.-Ж. Руссо, К. Гельвеций, Г. Песталоцци, И. Гербарт, А. Дистервег и других. Они развивали гуманистические идеи образования и воспитания детей, призывали к гармоническому развитию физических и духовных задатков человека.

В XX и в начале XXI вв. был продолжен курс на демократизацию и дифференциацию образования, использование форм и методов воспитания, повышающих самостоятельность учащихся, активное использование в обучении технических средств.

Русская педагогическая мысль начинает развиваться с принятием христианства на Руси. Некоторые педагогические идеи можно обнаружить в таких памятниках древнерусской литературы, как «Поучение Владимира Мономаха», «Изборник» Святослава, «Слово о законе и благодати» митрополита Илариона. В эпоху Средневековья педагогическая мысль развивалась стараниями Ивана Федорова, Сильвестра Медведева, Кориона Истомина и других.

Следует отметить педагогическую деятельность Симеона Полоцкого. Он разработал проект Славяно-греко-латинской академии, которая была открыта в Москве в 1687 г. Полоцкий считал главными факторами воспитания пример родителей и учителей, а также окружающую среду. Большой вклад в развитие российской педагогической мысли внес М. В. Ломоносов. Он написал ряд учебников, по которым занимались несколько поколений русских людей. Усилиями Ломоносова в 1755 г. был открыт Московский университет, где наряду с философским и медицинским стал действовать юридический факультет.

Заметный след в российской педагогике оставил русский просветитель XVIII – начала XIX вв. И. И. Новиков. Он считал, что у детей надо воспитывать уважение к труду, доброжелательность, сострадание к людям. Один из видных русских педагогов XIX в. К. Д. Ушинский утверждал необходимость единства обучения и воспитания. Он по праву считается основоположником отечественной научной педагогики. Созданные им учебники выдержали множество изданий. Например, «Родное слово» переиздавалось 167 раз. Его наследие составляет 11 томов, а педагогические произведения имеют научную ценность и сегодня.