Утро бывает разное. Но когда ложишься чуть раньше рассвета, слушать песни Мэри ранним утром совсем не хочется.

– Ла-ла-лы-ла-а! – как бы ее выдать замуж, и чтоб не вернули? Готовить она может лишь животным, мы не рисковали пробовать те блюда. Убирается через раз, прекословит, а глупыми разговорами и нереальными идеями вызывает головную боль. Но мы всей семьей не теряли надежду. Мэри была красивой, не симпатичной, а именно яркой и привлекательной. Рыжие волосы, зеленые глаза, ее отец рассказывал матушке, что при родах его первой жены присутствовала фея. Именно она наделила ее такой внешностью. Мы же все были в разной степени блондинками, со светлой кожей, стройными и худыми, без впечатлительных и аппетитных форм. И немного мужским характером. Нам часто приходилось решать разные проблемы, о которых обычно дамы и не знали.

– Ла-ла-ла-лы-ла-а-а! – сбросив подушку, встала и пошла к тазу, умываться. На сегодня была назначена стирка, еще стоит осмотреть амбар и кладовые, сделать учет продовольствия и составить список необходимых покупок. Потом вычеркнуть то, от чего мы можем обойтись и выкроить деньги на приобретения. Эта постоянная экономия стала все сильнее раздражать. Переступив с ноги на ногу, поспешила одеться, в комнатах летом не протапливали, дрова необходимы зимой, так что остыть и замерзнуть было легко. Надев две пары заштопанных чулок, метнулась к теплой нижней юбке, а потом и платью. Не люблю мерзнуть!

К обеду нас позвала Агата, она даже не сняла свой фартук, видимо допекала еще хлеб. Когда пришла Мэри, мы начали трапезничать. Суп, омлет с зеленью и каша, а на второе ягодный компот и мягкие булочки со сладкой начинкой. Видимо Агата успела посетить сад и собрать все для начинки.

– Благодарю, дочь. Все как всегда неимоверно вкусно приготовлено, – сестренка зарделась от похвалы, если бы не мы, она наверняка бы попыталась открыть собственную лавку по продаже мучных изделий. А то, что аристократка, в нашей семье не главное.

– Приказ его Величества! – ох, и глотки в этих посыльных, и орут не переставая, пока не откроешь. Осмотрев присутствующих, встала и быстрым шагом направилась к воротам. Интересно, что от нас потребовалось монарху?

– Приветствуем на землях графини Аланской. С чем пожаловали любезный? – открывала сама ворота, без прислуги, может у меня такие странные желания.

– Его Величество, король Генрих Пятый, Мудрейший, приглашает Графиню Аланскую и ее дочерей на королевский бал! – я задумчиво осматривала гонца, к осенним праздникам еще далеко, и наш Владыка не был любителем постоянных танцев и сборищ.

– В честь чего намечается праздник? – заметив его взгляд на рукаве, сама туда посмотрела. Ну, заплаточка, маленькая, незаметная, зато платье теплое и удобное.

– Возвращается домой после учебы принц Дерек, - получив документы и попрощавшись с гонцом, я в раздумьях направилась к матушке. Пора было устраивать семейный совет и решать непредвиденные проблемы. О принце я знала много, но недостаточно. Законнорожденный наследник, ведь ходят слухи, что король в свое время, когда женился на заграничной принцессе, имел любимую женщину. Но в те времена, при правлении его отца, женщина не из аристократии никогда бы не стала королевой. Так что, возможно наш король многодетный отец. Но это только предположения. А вот его сын Дерек, брюнет с карими глазами, весь в матушку, был довольно вспыльчивым и невоспитанным молодым человеком. Домой он наведывался раз в год из своей закрытой школы. Любил творить разные глупые шутки, был не особо усердным в учебе и волочился за многими представительницами слабого пола. С ужасом представляю, что станет с королевством, когда он займет трон. Матушка и сестра услышав мою просьбу пришли в кабинет, Мэри мы не нашли, видимо где–то спряталась и мечтает. Горестно вздохнув начала рассказывать новость, а после и свои догадки.

– Ищет ему жену, Дереку уже двадцать пять, он на три года старше отца, когда тот остепенился. Если приглашают всех представителей аристократии до самых низших, значит, не рассчитывают на заграничных невест. – Матушка говорила спокойно и довольно логично. Наше королевство было сильным и войн давно не случалось, но вот отношения с соседями были напряженными. Часто ходили слухи об очередном пойманном шпионе. Может, они и не откажут в невестах, скорее наоборот, но пригреть змею на груди и иметь в будущей королеве марионетку соседних государств никому не хотелось.

– Это скорее фикция, Дерек не разбирается в управлении, да и никогда не проявлял себя в этой сфере, - меланхолично помешивая чай, добавила Агата. Она была умной, и отлично умела это скрывать при посторонних.

– Генрих не позволит ушлой и умной женщине стать его невесткой. Это скорее отвод для глаз и возможность получить внуков. Они будут выбирать самую подходящую марионетку. – Матушка даже не спрашивала, хотим ли мы воспользоваться подобным шансом. Каждая из нас ценила свою свободу и не любила внешнего давления. Наше семейство было маленьким царством женщин, без диктатуры и унижений.

– А Мэри? – свекор ей, конечно, попадется тот еще, но она в большинстве своем была прекрасной кандидатурой. Яркая и красивая девушка, с огоньком, принц наверняка поведется. Править страной она пытаться не будет, танцует, поет, вышивает, деньги правда любит, но контролировать ее там будет кому. Все мы задумались.

– Посмотрим. Надо решить, откуда возьмем деньги на платья и все причитающееся, – это как раз было проблемой номер один, то, что было накоплено, я сама месяц назад вложила в покупку рогатого скота, и окупится все это где-то месяцев через семь-восемь.