С этими мыслями Принц дошла до лавки торговца животными и, немного колеблясь, все же зашла. Гарри, с которым она шла, следовал за ней безмолвной тенью, с грустью оглядывая пустынные улицы. В помещении магазина царил полумрак. На полках стояли клетки с мелкими грызунами, на специальных подставках стояли клетки с птицами, а на полу вольеры с более крупной животинкой. За прилавком стоял немолодой уже мужчина, с сединой в каштановых волосах.

– Добрый день. Чем я могу помочь такой очаровательной леди? – улыбнулся продавец, скользя глазами по стройной фигуре посетительницы. Он хоть и заметил, что в компании с женщиной пришел подросток, но он был не интересен.

– Здравствуйте, – холодно бросила Северина, копируя выражение лица Нарциссы. Продавец тут же напрягся и растерял свою уверенность. – Меня интересуют защитники. Возможно, хищники или рептилии. Что вы можете мне предложить?

Продавец был недоволен, но продемонстрировал волшебникам тех тварей, которые подходили под критерии. Их было много и глаза разбегались, но Северина не находила того, что бы могло понравиться ее детям.

Тут волшебница заметила в самом темном углу довольно большую собаку. Шерсть животного была запачкана грязью и, кажется, сажей. Глаза у пса были светло-карими и смотрели печально, с долей настороженности. Лабрадор, а это был именно он, смотрел на Принц и волшебница понимала, что не может уйти.*

Тут ее внимание привлек тот факт, что в лапе у лучшего друга человека была рана и из нее сочилась кровь. Приглядевшись лучше, волшебница увидела, что через всю морду животного шел шрам. От правого уха и до самого носа тянулась борозда.

– Мистер Бенинг, а что у этого пса с лапой? И на морде у него шрам, – Северина, заметив, что продавец отводит глаза, подозрительно прищурилась и выпрямилась. К ее удовольствию, она была на пару дюймов выше мужчины. И судя по ощущениям, он слабее магически. Просканировав магазин, Принц удостоверилась, что ее подопечный с увлечением разглядывает змей, а потом заговорила: – Вы что, бьете животных за неповиновение?!

– Пес собирался укусить покупателя, когда его только привезли, – попытался оправдаться владелец магазина, но по сверкнувшим глазам волшебницы понял, что ничего у него не выйдет.

– Свои оправдания приберегите для лучших времен, – процедила сквозь зубы Принц, надменно посмотрев на трясущегося продавца. – Я возьму его. Оформите все, как полагается. Возможно, я выберу что-то еще. Пока можете идти, оформлять мою покупку.

– Конечно, миледи…

– Для вас Леди Принц.

– Разумеется, Леди Принц.

После ухода продавца, Северина снова присела на корточки и посмотрела на животное. Ей было жалко такого красавца, пес был очаровательным. Но рана на лапе и шрам на морде…

Принц достала палочку.

– О, нет, не бойся, – заметив, как напрягся пес при этом нехитром действе, заставило волшебницу еще раз разозлиться на продавца. – Я лишь немного подлечу тебя, не более.

Залечив лапу пса, Северина еще хотела убрать шрам, но решила сделать позже. Она хотела подарить эту милую очаровашку детям. Если Принц не ошиблась, а она была уверена в свой правоте, это был лабрадор. Такие псы невероятно преданы хозяевам, подвижны и никогда не обидят ребенка. Конечно, за Севериной, когда она находилась в особняке, тенью следовал Полночь, и он тоже очень привязался к детям, но Джейк как-то рассказывал, как они все вместе играли с собакой. То, что ребенок ей доверил, поведав, навсегда осталось в памяти. Да, собака была бродячей, и у нее отсутствовал глаз, но она ловко выполняла приказы. Ловила мяч, приносила палку. Дети расстроились, когда она перестала приходить. А позднее Дрейк узнал, что Берту, так ребята звали дворнягу, избили старшие дети. Как самый старший, Дрейк не стал говорить остальным. Постепенно дети забыли, но Дрейк и Джейк, который узнал правду о случившемся случайно, подслушав разговор нескольких мальчишек, ничего не сказали и не забыли.

Волшебницу не смутил даже размер животного. Он был большим и в холке, как сейчас казалось, доставал Северине чуть выше колена. Но он еще вырастет, Принц была уверена.

– Вот видишь? Ничего страшного не произошло, – нежно улыбнулась Северина, отчего пес сумел немного расслабиться. Рана больше не беспокоила, а кровь не сочилась. Да и было видно, что женщина даже не думает прикрикнуть или ударить животное.

– Леди Принц, все готово.

Едва раздался голос хозяина магазина, как лабрадор снова напрягся. Его тихий рык, вырвавшийся из глотки, заставил продавца вздрогнуть и чуть попятиться. Северину же такая реакция животного не смутила.

– Тогда, я могу выпустить его из клетки?

– Я сейчас же принесу поводок.

– Нет. Ни о каком поводке и речи быть не может.

И не дав продавцу времени опомниться, Принц выпустила лабрадора. Тот, выбравшись из клетки, выпрямился, разминая спину и лапы. Как волшебница и думала, лабрадор был ей выше колена. В холке. А вот Рене, которой скоро исполнится пять лет, он был по плечо. Все же дети были сильно запущены и начали нормально питаться и одеваться только когда попали в особняк.

– Вот и отлично, – улыбнулась Принц, видя, как доволен пес, снова ощущая себя свободным. – Гарри. Где ты, Гарри?

– Я здесь, профессор, – раздалось из противоположного конца магазина. – Профессор, идите сюда. Тут такое…

– Ох, ну вот. Может, ему тоже что-то понравилось? У пса есть имя? – этот вопрос был адресован хозяину магазина, а тот в свою очередь наблюдал за лабрадором.

– Н-нет, у него нет им-мени.

– Хм, как насчет Рикон? Ты согласен носить и откликаться на такое имя?