Вольга даже не понял, о чём его просит Попович.

– Какой фокус?

– Стрелу поймаешь?

Стрелял Попович так, будто кто-то невидимый и очень быстрый нёс стрелу туда, куда хотел богатырь. Захочет попасть в дерево – попадёт в дерево. Захочет, чтобы стрела в воздухе зависла, – зависнет. Про богатырей многое говорили. То, что сильные, – это конечно, то, что быстрые и умелые, – всё так. Но каждый богатырь ещё немного и колдовать умел. И вот из-за этого с ними даже тягаться никто не хотел.

– Алёша Попович, если ты в меня выстрелишь, ты в меня попадёшь, а нам ещё моих искать. Без меня вам труднее будет. – Вольга говорил серьезно и не понимал, почему и Попович и Муромец еле сдерживаются, чтобы не заржать.

– Малец, ты решил, что Попович в тебя стрелять будет?

Вольге никогда не нравилось, когда его называли мальцом, но Илье Муромцу можно. Только дело было не в мальце. Вольга чувствовал себя сейчас и вправду маленьким и глупым.

– Я, Вольга, – решил уточнить Попович, – стрелять буду рядом, но, если не справишься, руку можешь поранить. Потому решай – рискнём?

– Не надо никуда стрелять, ни рядом ни вообще… – Русланка подошла к Вольге и взяла его за руку.

Чего Вольга не любил, так это когда Русланка вела себя не как младшая, а как старшая и даже не сестра.

– Стрелять не надо. Зачем зря хорошие стрелы переводить? Ну рассказал сказочку – у страха глаза велики, мало ли что почудилось мальцу, если рядом стрела пролетела. – Гришка всё говорил, говорил. Вроде бы как и по-хорошему, а получалось, что Вольга трус и враль.

– Не надо так не надо, – вдруг легко согласился Попович. – Ты на каком расстоянии тогда стоял? Можешь показать?

– Конечно! – Вольга отбежал метров на двадцать, как раз с такого расстояния в него и стрелял чёрный рыцарь.

– Что делал, когда он в тебя целился?

Вольга попытался сделать всё точь-в-точь: выставил руку вперёд и в сторону, расслабил ладонь…

И тут Попович выстрелил, а Вольга, не успев ни испугаться, ни даже сообразить, что делает, – сжал ладонь и… поймал что-то горячее – стрелу. Он снова это сделал. Даже Гришка замолчал – стрела застыла в кулаке Вольги.

– Ты же сказал, что не будешь стрелять!!! – Русланка налетела на богатыря. Кулачки у сестры были маленькие, но острые, уж Вольга-то знал – Поповичу сейчас не позавидуешь.

– Всё хорошо… Пошли, защитница, подарок Вольге сделаем.

Слово «подарок» подействовало. Русланка знала, подарок Вольге – значит, и ей тоже. Иначе у них не бывало.

Алёша Попович, Илья Муромец, Добрыня Никитич окружили Вольгу. Стояли и молчали, но стало ясно – сейчас произойдёт что-то важное. И Русланка смотрела то на богатырей, то на Вольгу, пытаясь понять, что же сейчас будет.

Добрыня вытащил из-за пазухи сверток, передал Илье, а тот, держа его двумя руками, протянул перед собой Вольге:

– Бери владей!

Сверток оказался тяжёлым. Вольга, пока разворачивал, пару раз чуть было не выронил.

МЕЧ! Небольшой – чуть длиннее метра, тяжеленный и… деревянный. Тёмное, почти чёрное дерево, отполированное до блеска, но всё-таки дерево. Таким можно ударить, но не разрубить.

– Это что?!

Вольга был готов ещё чуть-чуть – и заплакать.

– Мой деревянный меч. – Муромец пожал плечами, словно извиняясь. – Внутри свинец, чтобы он был тяжёлым. Ты теперь должен с ним вставать утром и ложиться ночью. И ночью из рук не выпускай…

– Но он деревянный!!!

– Ну да. Выучись с деревянным – получишь настоящий. И будешь не хлопцем Вольгой, а Вольгой – богатырём русским.

– Я – богатырём? – Вольге опять захотелось плакать, но уже совсем по другой причине.

– Не сразу. Ещё дожить надо. Но шансы есть.

Вольга ухватил меч за гладкую рукоятку, попытался сделать выпад. Меч выскользнул из рук. Никто не смеялся. Добрыня поднял меч, осмотрел, провёл пальцем по рукоятке, отдал Вольге.

Муромец кивнул:

– Надо обмотать чем-то.

Попович ни с того ни с сего вытянул лук и запустил стрелу куда-то вверх, стрела исчезла и, как её ни высматривали, так и не вернулась обратно на землю.

– Будет у нас новый богатырь, – улыбнулся Попович.

Вечером тронулись в путь, Вольга сидел на коне позади Муромца, а Русланка вместе с Добрыней. Брат и сестра знали – теперь и навсегда – они не одни. А ещё Русланка попробовала меч. Он действительно был очень тяжёлым.