Гражданин кашлянул, оформив намерение начать совместный разговор.

– Ну что, договорились, красавчик? Подтверждаю ещё раз – если постараешься, ну, если проиграете, то весь чёрный металл на нашей пригородной базе твой… Идёт?

Не останавливаясь ни на секунду в своём стремлении хорошенько размяться перед ответственной игрой, Дима негромко ответил на бегу:

– На сделки не иду.

И вновь умчался в просторы снежного поля, чудесно ловко жонглируя упругим футбольным мячом.

Там его почти случайно, в подкате, встретил Таксист. Пока они возились, поднимаясь на ноги после столкновения, Таксист попробовал было спросить друга незаметно:

– Ты чего это, Димон?! Чего с директором молокозавода-то шепчешься?

– А-а…

Поморщившись, Дима отмахнулся:

– Пустяки. Не та тема.

Поддёрнув рукава своей всепогодной тельняшки, Таксист помог Диме отряхнуть снег с красивого спортивного костюма, но не отставал в доброжелательном стремлении расставить все обстоятельства по своим местам.

– Ты должен сейчас увлекаться футболом и только футболом! Соберись, Димон, не обращай внимания на происки, плюнь на врагов! Вся наша надежда сегодня только на тебя.

Команды построились, по очереди, от души, крикнули друг другу «Физкульт-привет!», почти сразу же после этого раздался судейский свисток.

С азартными криками и неприличными возгласами провинциальные, почти все имеющие значительный опыт практической жизни мужчины начали играть в футбол.

Мороз и солнце! Конечно, а то как же…

Волшебно блестела над школьной площадкой взметённая вольным футбольным табуном снежная пыль, вырывались из организмов энергичных игроков клубы пара – последыши беспощадного спортивного дыхания.

Маленький Сантехник Моржансон носился по полю в старорежимных чёрно-чугунных кожаных бутсах, в жёлтых футбольных трусах и в произвольной майке с короткими рукавами. Охранник Разъянбаев аккуратно и точно навешивал мячи в штрафную площадку противника, будучи экипирован в шапочку-«петушок» и в красно-зелёный спортивный костюм, плотно натянутый поверх домашнего серого свитера, а нижней частью – соответственно прямо на старые треники.

Звезда Дима, соответственно статусу, просто обязан был быть в хорошей фирменной экипировке. Всё было по делу, предусмотрены абсолютно все мелочи, включая китайские щитки и научно привинченное количество шипов на бутсах.

Постыдную в данных обстоятельствах шапку Дима отверг ещё в самом начале разминки – кудри звезды были схвачены аккуратной вязаной полоской.

Солнце клонилось к полудню.

Криков хватало, бегали много.

Игра получалась результативной, но равной.

Священник, он же неплохой полузащитник, он же в этот день – одновременно исполняющий по совместному решению команд обязанности справедливого судьи, на бегу посмотрел на свои часы и замахал руками:

– Всё, мужики! Всё, время вышло… Ничья.

С усталым огорчением Инженер Сняток пнул валенком снег.

– Пенальти!

Действительно, футбольный бог, как и все прочие святые, – не фраер, он видел всё и учёл в этот раз всё.

Команды были равные, достойные друг друга, вскормленные продуктами из одного и того же пригородного подсобного хозяйства.

Поэтому никто из утомлённых и разгорячённых игроков не шумел, не протестовал, не жаловался на судьбу. Пенальти так пенальти…

Священник, Дима, Молодой, Инженер Сняток, Педагог, Охранник и остальные мужики встали в круг около своих ворот, обнялись по-дружески, объединённые тяжёлыми и трудными выдохами.

В центре круга решительно вытирал пот со лба Цветной Олигарх – давно уже, по сложившимся историческим обстоятельствам, капитан их команды, очень крупный телом молодой мужчина, ровесник Димы, местный депутат и чрезвычайно успешный скупщик у деклассированного населения цветных металлов.

Мужики молча хрипели, остывая после полуторачасового рубилова.

Дима старался быть спокойным, но игровое возбуждение всё ещё не пропало, глаза его неистово горели.

У других ворот совещались их противники, мужики с молокозавода.

Умение командовать сродни умению подковывать боевых коней.

Цветной Олигарх первым нарушил общекомандное молчание, решительно указав вязаной варежкой на Таксиста:

– Первым бьёт учила, потом ты…

Дима рванулся было в круг:

– Давайте я рубану!

Тут же выкатился колобком вслед за ним на просторы командной агоры Инженер Сняток: