— Ничего личного, — сказал я ему, — работа. Спасибо за кашу.

— Кр-р-расавчик!!!

Голос внутри меня наконец-то обрел эмоции. Я принимаю его, как плотный пакет импульсов. Какие из них порождают восторг, и почему?

Теперь, по резервным цепям мной управляет живой человек. Он подключен ко мне напрямую, мозг — в мозг. Между нами существует обратная связь, и я с жадностью впитываю его знания обо мне.

— Четыре шага до угла, — командует оператор, — готовим гранату. Ты должен попасть в самый центр пирамиды с оружием!

Выполнено!

Он еще до конца не продумал последовательность команд, а я уже выполняю его и свою программу.

Постепенно дохнуло теплом. Разнесенный во времени взрыв породил неясные звуки. Осколки, обломки металла, вперемешку с асфальтовой крошкой, и куски деревянных прикладов вспучились над землей и медленно разбрелись в разные стороны. Я хотел поймать налету запасную обойму для автомата, но в трех шагах от меня, ее разломало кусками железа.

—.Кр-р-расавчик! — человек, сидящий за пультом, чуть не проглотил микрофон. — Шаг назад, вторая граната пошла! Бросаем ее в окошко той самой комнаты, из которой ты только что вышел. Оно от тебя слева.

— Нет! — хрипло ответил я, — Умрет только тот, кто возьмет в руки оружие. Я обещал.

— Ты должен вернуться, сынок...

— Эй, инфузория, — голос моего оператора захлебнулся от возмущения, — кто ты такой, чтобы что-то кому то… а ну, выполнять команду!

— Мне нужно спуститься в подвал… мне нужно спуститься в подвал… мне нужно… — Я затоптался на месте, делая вид, что меня заклинило.

Этот человек был слишком азартен. В атмосферу виртуального боя, он нырнул с головою и тапками и сразу попал в расставленную мною ловушку. Обратился к кому-то третьему, забыв отключить резервный канал:

— Шеф, он со мной разговаривает. Так быть не должно. Это что, сбой программы, или побочный эффект?

Его ошарашенный мозг получал от кого-то речевые ответы и, послушно переработав, переправлял их мне.

— Точно не знаю. Нужно у Эрика уточнить.

— Он хочет спуститься в подвал!

— Господи, да пусть делает все, что хочет, лишь бы вернулся! Если мы его потеряем после того, что сделано за неделю, Пичман мне голову отвернет! Только всех акционеров он должен убить. Пусть это послужит уроком для всех, кто вздумает печатать левые деньги. Попробуй надавить на андроида, отрезвить стимулятором боли. Вот так!

Карательный импульс я легко заблокировал, но в точности воспроизвел обычную реакцию на него. Покачнулся и вздрогнул, прислонился к стене.

— Повторяю приказ: шаг назад, вторая граната пошла! Окно от тебя слева.

Выполнено! — Это не слово, произнесенное мной, а ответный сигнал и внутренний стимул. Отправляя его оператору, я в ответ получаю порцию неземного блаженства.

— Молодец! Шаг вперед. Две оставшиеся гранаты бросаем в танцующую толпу. Там осколки уже разошлись.

Выполнено!

Я подключен по резервной цепи. Я знаю, что нужно сделать, чтобы заставить замолчать навсегда этот парализующий голос. Но он мне еще нужен. Ведь я нужно вернуться.

— Отлично! Теперь приступаем к зачистке. Сначала комната. Чтобы не пачкать руки, можешь работать кинжалом, или использовать автомат, раз уж он у тебя в руках.

Нет, не зря Аманат так меня опасался. Он получил свою пулю в затылок, но еще ничего не понял и продолжал ползти. Остались еще четверо. Все эти люди умрут позже, так и не осознав, откуда пришла смерть.

Выполнено!

— Кр-р-расавчик! Продолжаем зачистку. Выходим на улицу… четыре шага вперед… поворот налево… работаем!

Мой оператор снова завелся и перестал следить за собой. Я читал его мысли, как страницы открытой книги и видел его глазами огромный лист ватмана, пришпиленный к школьной доске, чашку остывшего кофе и себя на жидкокристаллическом мониторе. Женщина в белом халате, сидящая за соседним столом, с кем-то болтала по телефону…

Выполнено!

— Отлично! Походу, у нас с тобой будет хорошая премия! Остались еще двое. Один отдыхает в подсобке, другой стоит на воротах. У тебя еще три пули. Должно хватить. Сделаешь — и на базу. Сейчас поворот кругом…

Я ведь тоже когда-то мог разгонять время, — вспомнился, вдруг, еще один штрих из моего прошлого. — Не до такой степени, как сейчас, но мог это делать сам. А еще у меня было имя. Аслан говорил, что знал обо мне все. Нужно было спросить…

Выполнено!

Я отправил подтверждающий импульс еще до того, как последняя пуля попала в цель.

— Кр-р-расавичик! — прозвучало в ответ. — Приятно, черт побери, с работать с тобой! На базу. Основные цепи подключены, сброс уровней до нуля…

Сейчас будет ломка. Мне всегда очень больно, когда приходит этот сигнал. Оператору, по большому счету, насрать. У него кончается смена. Сегодня пятница, короткий рабочий день. Нужно успеть в банк, снять проценты, заплатить коммуналку. Это в боевую кондицию он вводит меня поэтапно. А когда дело закончено, побоку все эти формальности…