— Ну где же Яга? — не выдержал наконец Кощей, уже часа два маявшийся на полянке.

— Будет тебе Яга, — протянул задремавший было Баюн. — И невеста тебе, мурбудет…

— Откуда знаешь? — тут же подскочил к Коту Кощей.

— Вещун я, забыл, что ли? Вот и вещаю! Жди — и непременно, мур, дождёшься! — Кот издевательски ухмыльнулся.

Кощей приготовился с ним от души поругаться, но тут появилась Яга. Невесты при ней не было, но выглядела она весьма довольной.

— Ну что, поздравляю, Кощеюшка! — объявила она. — На этот раз — дело верное! Девица не особо юная, под тридцатник уже подвалило, но симпатичная. Читать любит — бульдозером из библиотеки не вытащишь! И с детства мечтает за какого-нибудь злодея замуж выскочить!

— За злодея? — озадачился Кощей. — Но я ведь…

— Ну да, ты у нас уже практически положительный персонаж и только со всякими гадами зверствуешь, но ей это пока знать не обязательно. Мечта у неё — чтобы настоящая любовь пробудила очерствевшее сердце и… всякая прочая муть.

— Ну почему же муть…

— Да потому! — рявкнула Яга. — Это только в книжках бывает, что замуж выходишь за Чудовище, а муж оказывается Прекрасным Принцем. В жизни всё наоборот обычно… И если уж жених с самого начала чудовище, то после свадьбы из него наверняка получится первостатейный монстр! Но твоей невесте мы на этот прискорбный факт глаза открывать не будем. Прикинешься пока… ну… вспомни себя в былые годы! Прикажешь там кого-нибудь схватить, казнить… Страшной казнью!

— Да ты чего, Яга?!

— Я сказала — прикажешь, а не казнишь! Ты не перебивай, а слушай. Уму-разуму, окромя меня, некому вас учить… Ничего вы в женщинах не понимаете. Я сказала — в женщинах, а не в кошках, так что не перебивай, Баюн. Значит, прикажешь казнить, но только обязательно при невесте, а она, натурально, начнёт тебя просить, уговаривать… окропит грудь слезами… Ну всё как положено! Поломаешься для виду и помилуешь… Ну и вот таким порядком… Понял систему?

— Понял — не дурак, — кивнул Кощей.

— Вот так вот будешь добреть с каждым днём. Только не торопись особо… Чтобы девица прочувствовала, как её любовь тебя изменила.

— А кто у нас девица? — оторвался от книг Горыныч.

— Ах да, я не сказала ещё… Это потому что вы всё время перебиваете! Дочка Красавицы и Чудовища. Младшенькая. Всё ищет себе на шею чудовище почудовищнее… на нормальных парней и не смотрит. Хочет любовью спасать, понимаешь ли! Ну вот и пусть спасает! И ей хорошо, и тебе. Согласен, что ль, Кощеюшко?

— Согласен! — расплылся в улыбке Кощей, наконец-то осознавший какое счастье ему привалило.

— Только ты ей улыбаться не вздумай, — погрозила пальцем Яга. — Посуровее держись. Месяца через три улыбнёшься — так она у тебя в обморок от счастья упадёт — гарантирую! Через четыре месяца цветочек какой-нито подаришь… Ромашечку там, незабудочку… Усвоил программу?

— А то, — расплылся Кощей. — Веди, Яга, к невесте, улыбаюсь последний раз на ближайшие три месяца!

Часть двадцать шестая. Только одно желание

Однажды Ваня Иванов, обычный российский школьник, отдыхая с родителями на море нашёл старинную лампу необычной формы — точь в точь такую, как в мультфильме про Аладдина. Ваня поднял странный предмет и потёр его — ну так, на всякий случай.

Внезапно лампа завибрировала у него в руках, а потом и вовсе вырвалась, упала на песок и из неё поднялся столб густого синего дыма, а в дыму показался самый что ни на есть натуральный джинн, похожий на Хоттабыча.

— Моё имя Гассан Абдуррахман ибн Хоттаб, — объявил джинн голосом, подобным громовому раскату. — Скажи, чего ты желаешь, смертный, и я исполню твою волю. Но помни, что желание может быть только одно!

Ваня задумался. Джинн молчал, но проявлял признаки нетерпения, грозно раскачиваясь из стороны в сторону и посматривая на Ваню недобрым взглядом.

— Счастья для всех, даром! — наконец решился мальчик. — И чтобы никто не ушёл обиженным!

Потрясённый, как начитанностью, так и широтой души высказавшего желание, джинн на несколько мгновений замер в неподвижности. Он давно знал, что люди злы, глупы и корыстны. И собирался сотворить какую-нибудь каверзу, чтобы тот, кто посмел потревожить его покой, горько об этом пожалел. Но такое…