– Ну, что ж, удачи, - сказал я, отступая от неё на шаг.
– Пойду, мне пора.

Я развернулся и зашагал назад по тропинке.

– Приятно было познакомиться!
– махнул рукой не оборачиваясь.

– Подожди!
– позвала девушка, когда я уже отошёл на несколько шагов. Пришлось обернуться. Она быстро догнала меня, подошла, слегка запыхавшись, и улыбнулась. Улыбка удивительно украсила её лицо, я подумал, что она очень хороша собой.

– Я пасла бабушкину козу в займище, а она убежала в лес. Вот ищу. Поможешь?

Она жеманно потупила свои выцветшие глазки.

– Я знаю кто ты, - произнёс я, внутренне ужасаясь тому, что собираюсь произнести. Эта девушка сейчас высмеет меня, решит, что встретила придурка. А может, я смогу ещё перевести всё в шутку, когда отступит вдруг свалившийся на меня маразматический морок? И мы, весело смеясь, отправимся на поиски козы. А там, чем чёрт не шутит...

– Ты мора.

Она больше не улыбалась. Глаза, цвета чуть подкрашенного лёгкой тенью снега, были холодны. И равнодушны. Выбившиеся из косы лёгкие пряди шевелились вокруг лица. Она протянула руку и схватила меня за локоть холодными и цепкими пальцами.

– Ты такой молодец, мальчик, - прошипела она и приблизила ко мне лицо, ставшее вдруг более резко очерченным, утратившим юношескую свежесть и округлость.
– И сам пришёл... Как ты преодолел границу Морана? Ты не страж. И не охотник.

Я вздрогнул, когда понял, что она принюхивается ко мне.

– Что же ты молчишь, мальчик? Или ты сам не ведаешь кто ты? Очень странно... От тебя пахнет и человеком, и лесом...

– Что это значит?

Она перестала меня обнюхивать и уставилась мне в глаза.

– Это может кое-что значить. Кое-что.., - она снова оскалилась, продемонстрировав мне свои крепкие зубы.
– Может значить одну очень интересную штуку...

– Ты мне скажешь?

– Скажешь? Ты хочешь, чтобы я тебе вот так просто сказала? Такую важную вещь, которая так много может принести бедной море? Или ты забыл с кем разговариваешь? Или сам хочешь расплатиться? Я приму твою плату.

– Я не торгую с морами.

– Конечно, не торгуешь. Люди так несправедливы, так скупы. Но больше всего им не нравится, что мору не обманешь, и долг рано или поздно придется отдавать. Никто не хочет торговать с морами. Но всё равно все с ними торгуют. Не все, правда, об этом знают. Зачем лишний раз расстраивать вас, глупышей. Вы так много всего желаете, и так не любите за свои желания платить...

Мора внезапно замолчала и уставилась мне за плечо. Я, поколебавшись, медленно обернулся.

На рубежном повороте стояла Леська. Она держала перед собой плетёный короб, замотанный поверху льняным полотенцем. Я вспомнил, что тащила она его на спине от самого дома. Меня ещё удивила эта архаичная конструкция.

– А что, - заметил тогда Тим, - удобная штука и, кстати, не архаика, как ты изволил выразиться, а трендовое этно. Сейчас харчи туда сложим, за день всё съедим, а короб наполним дарами леса, как я это называю.

– На фига нагружать ребёнка, если мы с тобой тоже тащим полные рюкзаки пирожков и компота?

– И пива, - шёпотом напомнил Тим.
– Ну, хочет ребёнок тащить, пусть тащит. Она же как паровоз упёртая, если чего решила, того у неё не отнимешь. Пурква па, дорогой?

... Теперь Леся приблизилась к нам на несколько шагов, поставила короб перед собой и низко поклонилась.

– Доброго тебе дня, добрая мора!
– прозвенел детский голосок в мертвенной тишине странного леса.
– Прими от моего отца и моей матушки хлеб-соль.

Показалось, или державшая мой локоть прохладная рука стала еще холоднее, стала влажной и липкой? Мне было неприятно, хотелось стряхнуть её, но... Я стоял неподвижно, даже не делая попытки освободиться.

– Отпусти нас из своего леса - меня и моего гостя - не чини нам препятствий и не держи на нас зла. Мой гость по незнанию и случайно оказался на Морановой тропе, он не причинил ущерба твоему миру.

Мора вдруг расхохоталась, да так неожиданно и громко, что я вздрогнул.

– Твой гость оказался в моём лесу не случайно. И ты об этом знаешь. Это я позвала его, потянула как барана за верёвочку, он и пришёл. А за ним должна была прийти ты. Я ждала тебя.

– Что я должна сделать, чтобы он ушёл со мной?
– Леся понуро опустила глаза. И мне послышалась в её голосе обречённость. Если между ними сейчас велась какая-то неясная для меня игра, Леська уже заранее проиграла и согласилась со своим поражением. Все, ещё не произнесённые вопросы и ответы, - всего лишь реплики в пьесе с давно известным концом.

Мой локоть заломило, словно в ледяной проруби. Почему, почему я не могу отнять у неё руку?! Моё сознание отчаянно вопило, пытаясь докричаться до второй части моего я - оглушённой и бездвижной.