Тим поморщился.

– Не лицедействуй. Уж я-то знаю, что все эти перечисленные анкетные пункты ты достижениями не считаешь.

– Главное, чтобы ты сам так считал.

– Покурим?

Мы вышли на балкон. Город гудел неумолчно и тягостно, как зубная боль. Он пережигал энергию нашей реки в электричество, на горизонте собирая его рыжим заревом, гасящим звёзды. Дым от сигарет поднимался в ослеплённое городом беззвёздное небо. Дневная жара спала. Наступила ночная горячая духота. Какое-то время мы молча курили, облокотившись на перила и наблюдая за гаснущими искрами сорвавшегося с сигареты пепла.

– Как ты?
– спросил Тим.

– В порядке. Могло бы быть лучше, да некуда.

– После армии сразу в город вернулся?

Я живо и в красках расписал ему свои похождения, с удовольствием наблюдая выражение искреннего восторга на лице друга.

– Ну что ж, - сказал он, дослушав моё краткое жизнеописание, - я раздавлен. Как же здорово у тебя получается жить! Это путешествие через страну - просто что-то невероятное. И работа на сейнере в Тихом океане - сбывшаяся мечта романтика.

Я засмеялся.

– На самом деле, таскать рыбу в зимнем океане, вкалывать как раб на галерах, мёрзнуть и недосыпать в путину - такую жизнь можно назвать как угодно, только не романтикой. Нет уж, спасибо. Лично я на всю жизнь нарыбачился. Ты лучше скажи, как в Москве очутился? Решил не изобретать велосипед и вступить в ортодоксальную секту успешных человеков? Какие там этапы посвящения? Москва, семья, фирма, крутая тачка, две недели на Сейшелах, московская квартира...

Тим хмыкнул:

– Посвящение квартирой ещё не прошёл. На очереди. А ты что думаешь делать со своей жизнью?

– Пусть она сама думает, что со мной делать. Как могу оттягиваю пока начало служения богу мещанства - ужасному и могучему. Живу как придётся. Мне нравится. А там посмотрим.

– Ты рассуждаешь, как моя сестра. Она тоже со своей жизнью всё никак не определится - бросается из огня в полымя. Из художников - в медработники, из артисток - в садовники. То в приюте для собак работает, то на археологические раскопки едет, то газету издаёт. Один университет бросила, в другой поступила, на заочный перевелась... С ума с ней сойдёшь. Я, говорит, ищу себя в этой жизни. Как найду, дам вам знать.

– Она с тобой, в Москве?

– Нет, в городе у нас чудит. Она от Юрзовки далеко не уедет.

Тим поманил меня пальцем и указал на светящееся балконное окно за нашими спинами.

– Вот же она сидит. Видишь? Не узнаёшь, что ли?

Я стал сосредоточенно вглядываться в лица девушек - смеющиеся, задумчивые, оживлённые, скучающие... Кто же из них Леська? Неужели так сильно изменилась?

– Лесь!
– позвал Тим.
– Можно тебя на минутку?

Девушка, сидящая на диване по-турецки, в джинсовых шортах и майке с пацификом, изящно спустила длинные стройные ноги на пол и подошла к брату - худенькая, лёгкая, словно воздушная. Короткая стильная стрижка на мягких шелковистых волосах, красивый рисунок розовых губ... Я смотрел на неё и не находил ничего знакомого. Или все-таки?.. Пожалуй, те же блестящие голубые глаза, те же веснушки на носу...

– Я Димку сразу узнала, - объявила она.
– Вот, думаю, угадает ли он меня? Увы...

– Ты очень изменилась, - растерянно сказал я.
– У тебя и волосы другого цвета, - пробормотал, глядя на её каштановые пряди.

Леся рассмеялась:

– Краска в наше время творит чудеса.

– Извини. Не то хотел сказать. Я имел в виду, что помню тебя совсем ребёнком, а ты, оказывается, уже выросла.

– Выросла-то как! а загорела-то! а похудела! в чём душа держится!
– дурашливо подхватила Леська.

– Леся!
– одёрнул её Тим.
– Ну что ты в самом деле! Ты же видишь, у товарища культурный шок от твоей взрослости и твоей несравненной красоты. Будь к нему снисходительней.

– Честное слово, - начал оправдываться я, - даже не знаю, почему меня твоё явление так поразило. Шаблон образа "сестры друга" разбит вдребезги. Как теперь вести себя с ней, если она взрослая и привлекательная девушка? Я в растерянности...

– От растерянности, смущения и замешательства есть одно верное средство, - Леська покачала у нас перед носом бутылкой коньяка.
– Очень хорошо помогает также при ломке стереотипов.

– У меня предложение, - Тим отобрал у сестры бутылку.
– Давайте отсюда смоемся. Я знаю в этом доме одно хорошее местечко. Посидим втроём, напьёмся как следует. Кто за?

Прихватив со стола ещё одну бутылку и кое-какой снеди на закуску, мы выскользнули в подъезд.

На площадке стояла молодая женщина и, прислонившись к перилам, нервно курила. Одета, причёсана, накрашена и украшена она была так, чтобы даже несведущему человеку была видна крупная надпись "ДОРОГО" на её стильном прикиде.