Я направил деревья на капп, чтобы они не трогали Рена. В отличие от капп, деревья слушались амулета. Он бросал демонов в деревья, и я следил, чтобы они не вернулись. После пары минут борьбы, демоны не кончались, мы услышали крик.

С ревом Рен ударил когтями по животам двух ближайших демонов, пролив их черные внутренности на землю, а потом бросился в хлещущие ветви, не думая о ранах и том, что его рука едва держится. Я, рыча, превратился в тигра и отгонял демонов, разрывая их, приказывая в это время деревьям закрывать Рена барьером.

Отвращение и гнев терзали меня, пока я рвал демонов. Это было хорошо. Правильно. Но где-то в бою я понял, что гнев и отвращение направлены не на них, хоть они были гадкими, а на меня. Низкие темные существа были тем, что я хотел уничтожить в себе. Трусливая темная душа, что предпочитала прятаться в тени, а не бороться за то, что он желал.

С каппами было покончено, и я последовал за Реном к Келси, отчаянно надеясь, что не ошибся, защитив Рена, а не бросившись к ней самому. Деревья ожили и хлестали мое лицо, оставляя порезы, но я терпел. Наказывал себя. Я заслужил эту боль. Я просил больше. Но этого все еще было мало.

Когда я нашел Рена, он убивал каппу, что укусил шею Келси. Я проклинал себя за то, что бросил ее. За то, что не вспомнил, что на нее напали. Я ругал себя за то, что не помог им. Келси была бледной. Ее конечности обмякли, когда Рен поднял ее. Черная жидкость сочилась из раны на ее шее.

Я сделал это. Она была ранена из-за меня. Вся ее боль тут, все риски и неудобства пропали бы или уменьшились, если бы я повел себя как мужчина. Каждый шаг Рена был кинжалом в мое сердце. Я кривился от стонов боли, что он не мог сдержать, пока двигал Келси в своих исцеляющихся руках.

«Больше никогда, — поклялся я, — я не позволю кому-то страдать из-за своего бездействия».

Рен донес Келси до пещеры, отыскал хворост для костра, не уходя далеко от нее. Я сидел, невидимый, на холме неподалеку и смотрел на страдания Келси. Я мог хоть сидеть тут с Реном, даже если он не знал. Мои глупые шутки в джунглях, когда он нес манго для Келси, теперь казались детскими. Я был мужчиной, а играл, как испорченный мальчишка.

И хотя ему стоило стать тигром, чтобы исцеляться быстрее, Рен остался в облике человека, чтобы заботиться о Келси. Его человеческое тело пыталось исцелиться, и я скривился, зная, какую боль он испытывает.

Когда нас ранили как тигров, раны исцелялись в пять раз быстрее, чем когда мы были в облике людей. Как у людей, лихорадка сопровождала исцеления, пылала так, что нормальный человек умер бы. Наши вены будто горели. Мы исцелялись все еще быстро, когда были людьми, но Рен жертвовал многим, испытывая долго эту боль.

Рен нежно прижимал холодную ткань к рукам и лбу Келси, хотя его руки дрожали, а пот стекал по вискам. Рен говорил, хоть она была без сознания, и его слова жалили. Она уже была для него всем. Он яростно защищал ее, он винил себя в ранах, что она получила под его опекой.

Через пару часов каппа нашли их. Рен поднял гаду и приготовился защищаться снова. Они не смотрели зловещими черными глазами на Рена, они повернулись ко мне. Рен посмотрел туда, но не видел меня. Каппы дружно бросились вперед, и Рен поднял оружие здоровой рукой.

Я коснулся водной части амулета, ощутил ее силуэт большим пальцем, закрыл глаза и заговорил на неизвестном языке. Слова звучали мрачно, плавно, и каппы замедлились и замерли. Один из них заговорил, и хотя я не совсем понимал слова, значение было ясным. Они хотели. Они голодали. Они считали нас врагами. Добычей. Их правом было охотиться на нас.

Я ответил тихо, и слова были мутными, как вода болот, срываясь с моих губ. Шорох деревьев на ветру, что доносил мои слова до них, скрывал мой голос от усиленного слуха тигра. Я шептал не им, ведь они не слушались амулета, а воде, что текла в них: «усните, испаритесь, пропадите, или я заберу воду, что питает вас».

Демоны раскачивались на толстых ногах, моргали крокодильими глазами, обдумывая мою власть, а потом пошли в свои водные логова. Когда я ощутил, что они вернулись в воду, я заморозил реку, чтобы они не вышли, и оставил приказ до времени, пока Келси и Рен не покинут Кишкиндху.

Мы с Реном случайно задремали, пока два дня наблюдали за Келси. Хотя я мог ускорить время, я этого не сделал. Я мог хоть посидеть с ним. Он верил, что Келси умирала. Рен был разбит. Безутешен. Я видел его таким. Так было, когда она уехала в Орегон. Сердце жгло от мыслей об этом, но я помнил, что любовь Рена к Келси вопроса не вызывала. Я был тут не поэтому.

Вечером второго дня Келси стало хуже. Она проигрывала в бою с ядом каппы. Она корчилась от боли, а я вытирал злые слезы. Я знал об этой части. Я никак не мог помешать. Почему Фаниндра не укусит ее и не остановит яд? Рен пытался дать ей воды, и я прошептал: