Это я попросил ее звать меня Соханом. Это было нечто особое. Наш секрет. Я показал ей все свои любимые места — фонтан, мест в конюшне, где было прохладнее, чем в других углах, нишу за троном отца, где можно было спрятаться. Я часами говорил с ней о детском: как я вычесывал коня и полировал броню. Я обрадовался, когда она захотела помочь мне.

Мы долго гуляли вместе, играли, катались на лошадях. Она была свободной и расслабленной со мной, чего не было со мной взрослым. Она всегда была хороша с детьми. Строгая, но добрая.

Порой мама или Кадам, а то и Рен, ходили с нами, но я ревновал, когда она смотрела на них. Я хотел всю ее себе. Она была моей. Они не могли получить ее.

Когда она сообщила утром, что уходит, я подавился едой. Горькие слезы подступили к глазам, и я быстро ушел из-за стола. Не знаю, что я ждал. Она говорила, что останется на время. Мой желудок сжался, словно я поужинал кислотой.

Когда она нашла меня позже в конюшне, она спросила, почему я так расстроен.

— Я не хочу, чтобы ты уходила, — сказал я, сжав кулаки и хмурясь. Шипы пронзали сердце, и когда она присела и коснулась пальцем моего носа, я разрыдался.

— Сохан, — сказала она. — Воин плачет из-за женщины?

Я вытер слезы с горячих щек.

— Да, если любит, — возразил я. — Мама так сказала.

Она наградила меня красивой улыбкой.

— Тогда это правда, — согласилась она. — И… ты думаешь, что любишь меня? — спросила она.

— Да, — заявил я, кивая.

Ее глаза блестели от слез. Я почти видел в них тайны, грозящие пролиться.

Губы Аны дрогнули в улыбке.

— Что мальчик знает о любви? — спросила она.

Она встала, словно хотела уйти, и я смело обвил ее талию руками.

— Не уходи, — молил я. — Ты научишь меня, — предложил я. — Научишь любить тебя.

Она напряглась, а потом расслабилась и взлохматила мне волосы. Она свободно обвила меня руками и погладила спину. Я еще ничто не любил так, как ее в тот миг. Ни теплого котенка, с которым спал. Ни моменты с мамой. Ни выпечку, которую таскал с кухни. Я не понимал, что хотел от нее. Правда. Но я знал, что сделал бы все, чтобы она осталась.

— Я расскажу тебе секрет, Сохан, — сказала она нежно.

Я всхлипнул и посмотрел на нее, подняв заплаканное лицо.

— Какой? — спросил я.

— Я пришла сюда, только чтобы увидеть тебя.

Мой рот раскрылся.

— Зачем? — спросил я.

— Я пришла, потому что, когда ты станешь сильным мужчиной, мы будем вместе. Ты будешь сражаться рядом со мной. Будешь моим спутником. Я думала, что тут смогу понять тебя лучше.

— Я могу делать это сейчас, — поклялся я. — Позволь пойти с тобой!

Она похлопала мою щеку.

— Ты еще не готов. Обещаю, мы увидимся однажды. Я уверена в этом.

Мои глаза прояснились, меня наполнила решимость. Я ощущал себя выросшим, сделавшим первый шаг к мужеству. Я прижался лбом к ее ладони, склонившись к ней.

— Тогда я подготовлюсь, — поклялся я, — для момента, когда понадоблюсь тебе.

Анамика кивнула, ее роскошные волосы озаряло солнце.

— Спасибо, — сказала она. — Ты дал мне пищу для размышлений, — ее голос был похож на колокольчики, я поежился. Он был красивым, как журчание ручья.

Она склонилась, я задержал дыхание. Она поцеловала меня в щеку. Это было нежно, мое юное сердце дико колотилось. Меня пьянило ее присутствие, солнце за ней слепило меня. И что-то произошло. Шорох в голове, и словно тучи в небе закрыли свет.

Ветерок шептал в моих волосах, я вдохнул. Запах роз и жасмина окутал меня, но я знал, что я не в саду мамы. Откуда это. Я повернулся по кругу, не понимая, почему стою тут, почему лицо мокрое. Я пытался вспомнить, но словно удерживал бегущего слона. Это было невозможно.

Что-то было не так. Чего-то не хватало. Я не мог вспомнить. Я спрашивал маму, но она не смогла помочь. Я не мог понять, откуда печаль в моем сердце. Со мной осталась только тоска по кому-то. Она стерла свой визит из памяти у всех нас.

Я медленно пришел в себя от воспоминаний. Я открыл глаза и моргнул пару раз. Я нахмурился. Анамика была не такой, как я помнил. Я прижал ладонь к ее лицу и сказал:

— Стань собой. Я хочу увидеть тебя настоящую.

Она подняла голову и закрыла глаза. Ее губы двигались, она шептала приказ Волшебному шарфу. Нити шелестели вокруг нас. Я смотрел, как шарф делает свою работу, отмечал все перемены — форму и цвет ее глаз, длину рук, ее волосы, где я задевал их рукой — и я очарованно смотрел, как проступает по дюйму богиня, которую я знал раньше.