И слышала я тот голос не сегодня и не вчера, а казалось, что в прошлой жизни. Это потому, как наше общение с мужчинами в этом мире сводилось всего к нескольким демонам. А если учитывать, что голос принадлежал молодому мужчине, то преподаватели и целитель отпадали сразу же. Они же были старцами! Оставались двое: Максимилиан и Жердь. Но их я бы ни с кем не спутала и узнала бы сразу. Кстати, Белобрысый, как раз, тоже был здесь. В смысле, главный маг обязательно присутствовал сейчас в этой комнате. Да, я его голос определенно пару раз расслышала. Он произнес «да», а потом еще засмеялся и ответил кому-то «посмотрим». И еще! Мне определенно чудился запах тела мага и его туалетной воды, что ли, тот, что запомнила, когда дважды висела куклой под его рукой, прижатая ею к его же боку. Повела носом, приблизила к себе рукав висевшей прямо над головой мужской рубашки. Никаких сомнений не осталось, вещи в шкафу принадлежали Жертьену ван Логону, а значит, и сам шкаф и помещение в целом. Вот это дела! Угораздило!

Потрясла головой, как будто хотела отогнать от себя наваждение, а потом смирилась с происшедшим. А как это произошло, снова расслышала завораживающие звуки, издаваемые одним из мужчин, присутствующим в этой комнате. Так когда же судьба могла свести меня с обладателем того бархатистого голоса? Работали вместе на фирме? Учились в одном университете? Мой Бывший знакомил нас когда-то? Или это с маминой легкой руки состоялась встреча? Она у меня та еще сваха, доморощенная, правда, но очень старательная и изобретательная. О, боже! Мама! Папа! Как они там? Это сколько же на Земле, времени прошло с того момента, как… Господи! Сколько всего навалилось-то! Уже хватились пропажи единственной доченьки? От не к месту нахлынувших воспоминаний и тревог чуть не разревелась. Но вовремя те мужики загоготали над какой-то своей шуткой – привели меня в чувство.

– Возьми себя в руки, Ирина! – Проговорила мысленно и строго. – Очнись и начни лучше соображать. А еще включи внимание. Вон, захлюпала носом и пропустила мимо ушей важную часть разговора. – Смахнув навернувшуюся на глаза слезу, снова превратилась вся в слух. И тогда я услышала такое!..

Чаще всех выступал тот, чей голос имел на меня завораживающее действие. Да он был местным заводилой, никак не меньше. А еще большим весельчаком. Шутки из него сыпались одна за другой, а компания встречала их дружным хохотом. Сам тоже часто и громко смеялся. И это было так…так… Стоп! Немедленно стряхнула с себя новое наваждение, теперь уже вызванное незабываемым звучанием того смеха. Не хватало еще превратиться в зомбированную идиотку, а меня здесь, в шкафу, обнаружили бы, глупо посмеивающейся и блаженно улыбающейся в темном уголочке под рядами рубашек. А тут как раз и прозвучала та фраза, произнесенная бархатным голосом, что и отрезвила, и придала бодрости одновременно.

– Но шутки в сторону, друзья мои. Похоже, на этот раз Повелительница настроена решительно. У меня с ней вчера состоялся довольно напряженный разговор.

– И у меня. И у меня. – Откликнулись еще два голоса почти одновременно.

– А мне тетя даже пригрозила. – С обидой бухтел вслед чей-то бас.

– Не отвертеться вам, голубчики, на этот раз от женитьбы. – Подытожил Белобрысый. Да, это точно был его голос и звучал, похоже, с приличной долей насмешки.

– Хорошо тебе, Жертьен, посмеиваться. Сам-то ты встретил свою избранную, свою пару, и можешь теперь жить спокойно, раз успел пережить тот шок. А как быть нам?

– Обыкновенно! Исполнять волю Повелительницы. Для начала познакомиться со всеми девушками, присмотреться к ним и…

– Так мы и присматривались!.. – Перебил его Бархатный, и мое сердце от звуков его голоса забилось в полтора раза чаще. – Правда, мужики?!

Ответом ему были снова дружные смешки, а еще, догадывалась, хлопанье друг друга по плечам и, возможно, по рукам.

– Угу! – Это был снова Жердь. – Таким способом, что у девиц, которых вы успевали посетить ночью, горели утром щеки.

Ответом на эти слова стал совершенно неприличный и громкий гогот.

– А ваши им подарки?! На самом-то деле задачей было на этом этапе отбора по традиции просто подарить девушкам по кольцу. А что из того вышло? Мне та твоя затея с прозрачными нарядами, Мортей, уже не понравилась. Так потом еще ты, Дюртей, показал пример остальным, подкинув девушке тот вызывающий пояс для чулок.

– И что такого? – Пробасил по всему Дюртей. – Он ей понравился. Одела же его на себя на следующее утро…

– Да. И выглядела вульгарным чучелом, учитывая прозрачность наряда. – Наставительно говорил маг. – Не мудрено, что мать пришла в негодование, когда несколько дней назад приехала сюда и взглянула со стороны на девиц. Один Варитьен заслужил одобрение Повелительницы, единственный из всех вас.

– У него просто никогда не было фантазии. – Отмахнулся от сказанного мужчина с бархатным голосом. – Как и у всего рода Богон, главой которого является.

Ага! Тут же распрямила спину я, сидя в шкафу, и даже руки потерла от радости за собственную правильную догадку про то платье и род деятельности дарившего его субъекта. И так, первый жених, что определился с избранницей и подаривший ей вполне приличный наряд, был Варитьен ван Богон. Уже кое-что!

– В чем наша вина? – Заговорил тут новый голос. Спокойный, приятный, но что-то в нем мне не понравилось, все же. Настораживал он меня, что ли?.. – Нам навязали это мероприятие. И если бы дело было только в знакомстве!… Нас же, Повелительница вознамерилась, ни много, ни мало, повязать по рукам и ногам брачными узами…

– Да! – Снова бас. – Как канатами! А нам всего-то еще, по большей части, по двести лет…

– Точно. Вполне еще могли бы погулять холостыми. И кто знает, может, и встретили бы в будущем своих избранных среди демониц. – А вот от этих звуков мое глупое сердце забилось опять ускорено. Ох, уж этот голос!