– Устала? – Спросил меня Жертьен. – Если так, то иди к себе. Что станем дальше делать с Мортеем, я подумаю и тебе сообщу. А пока иди к себе.

Ага! Как же, пойду я в свою комнату или в общую гостиную к вечно галдящим невестам. И это тогда, когда в голове возникли такие важные вопросы. Нет, я только вид сделала, что направилась к жилому корпусу, а потом резко поменяла направление движения, и чуть ни побежала в сад. Разумеется, устремилась к Эриту. А к кому еще? Только на него и надеялась, что разъяснил бы, что к чему.

– Как я рада тебя видеть, Эрит вин Крохт. Давно здесь сидишь?

Действительно обрадовалась своему приятелю. Только он-то воспринимал меня иначе.

– Правда? Рада? И я! И очень скучал, пока сидел здесь. Где ты так долго была? Обычно приходила много раньше. Ирина?

– А!.. Там! – махнула рукой в сторону учебного корпуса. – В библиотеке засиделась.

Приходилось врать. А что делать? Не говорить же, что летала с одним демоном, для встречи с другим, а там первый чуть ни убил второго и меня заодно до кучи. Эрит мог бы и разволноваться! Ведь мог же? И тогда нам с ним уже было бы не до вопросов про брачные демонские орнаменты. А они так и заполонили мою бедную голову. Подозревала, что там даже нисколько места не осталось ни для чего: ни до завтрашних занятий, ни до конкурсного задания, ни до…чего.

– Эрит! Я в одной книге кое-чего не поняла. – Вполне обычное выдала вступление перед началом наших с ним чуть ни каждодневных бесед. – Но нисколько не расстроилась, так как у меня же есть такой умный и знающий ты.

– Да? – Каждый раз умилялась этому его «да». В нем было столько всего: гордость, сомнение, радость, настороженность. – И что там?

И вот почему-то слова застряли в горле. Не могла я никак выговорить свои вопросы. Не получалось. Засмущалась, замешкалась, а пока тушевалась, Эрит задал свои.

– Ирина, а ты уже знаешь новое задание?

– Знаю. Только недавно сказали. Моим будет званый обед, устраиваемый для драконов.

Не знала почему, но друг-рогач чуть не свалился со стены, услышав такое. Я же переполошилась на такую его реакцию.

– А что такого? Мне сказали, что они высшие существа, и…

– И ты их никогда не видела. – Продолжил он за меня на свой манер. – Так ты про них сегодня читала в умных книгах? Мой тебе совет…никогда-никогда не связывайся с драконами.

– И что это значит? – Сознаюсь, светящаяся татуировка Жертьена как-то так плавно отъехала в моей голове на второй план. – Не хочешь ли сказать, что мне следует нисколько не готовиться к заданию, а сразу взять и его провалить, плеснув им в фужеры уксус.

– Это равносильно самоубийству. Они отраву проглотят, как ни в чем ни бывало, а потом только отрыгнут огнем. В твоем направлении. – В страхе проговорил рогач. – Теперь тебе точно надо участвовать, и драконы должны остаться тобой довольные.

– Что же делать? Как им угодить?

– А вот это тот еще вопрос! Эти высшие – горячие мужики. Вино лакать могут бочками, но никогда не захмелеют. Вот такие они! Я видел их всего пару раз. Глотки у них луженые, раз, чуть что, извергают пламя, и думаю, их мало, что может пронять.

– Как это?.. – Нахмурилась в задумчивости.

Но додумать не успела, а Эрит договорить – к нам приблизилась стайка невест. Рогачу пришлось ретироваться, обратно к себе за стену, я же пошла девчонкам навстречу.

– Что это ты не явилась на ужин? – Нисколько не дружелюбно спросила меня одна из них.

– Фигуру решила соблюдать. – А что, вполне понятное объяснение. – После шести не ем!

Когда улеглась в постель, никак не шел сон. Оно и понятно – столько всего за день произошло! А еще эти драконы на голову свалились. Как будто без них мне жилось скучно! Но после того как проворочалась с час, не меньше, кое-какая идея в голову, все же, пришла. Решила завтра же над ней подумать. После этого взбила подушки повыше и уговорила себя заснуть. Проспала часа два, не больше. А проснулась вся в поту. Нет, правда, и кроме шуток, пришлось идти под душ. Там-то и припомнила, что за сновидение меня так растревожило.

Приснился мне, оказывается, Жертьен. Он смотрел на меня горящими глазами, тянулся ко мне огненными руками и рычал зловеще: «Ты моя пара!» А я во сне от него пятилась. Отступала, отступала и провалилась в никуда. Летела я туда, кувыркалась в воздухе, и кричала не своим голосом. А он хотел перехватить меня, за этим и прыгнул в то никуда следом. Совсем, было, дотянулся теми горящими руками, а я вдруг со всего маха бултыхнулась в ледяную воду. Аж, дух из меня вышибли те ощущения. Вот такое привиделось. Вы бы смогли не кричать?