В понедельник, за пятнадцать минут до назначенного времени, уже стояла в оговоренном месте. Получилось замереть столбом на пересечении моей улицы и Проспекта Мира. В ранний утренний час народу вокруг почти не наблюдалось. Это ли, или унылая погода так влияла на настроение, а снова лил дождь, да еще и ветер нервировал сильными порывами, но мне сделалось как-то не по себе. Вот я и хохлилась, и застегнула наглухо молнию на куртке, надвинув капюшон по самый нос, не смотря на то, что стояла под зонтом.

– Скорее бы автобус подъезжал. – Бухтела чуть слышно, вращая головой во все стороны, потому что не знала, откуда его было ждать. – А то, мне уже как-то не по себе делается. Что-то во всем этом…как-то оно все не так…отчего-то очень хочется плюнуть на потраченные деньги и вернуться домой.

Вот такой у меня сделался настрой. Возможно, что и развернулась бы назад к дому, да только в следующую минуту на свободной в этот час дороге показался туристический автобус. Яркий такой, раскрашенный, как будто, извивающимися языками пламени. Он быстро приблизился, остановился прямо передо мной, и дверь его гостеприимно раскрылась.

– Журавлева Ирина Васильевна? – Свесилась ко мне с верхней ступени молоденькая миловидная девушка. Она только что оторвала взгляд от листа бумаги, что держала в руках, должно быть это был список туристов, и доброжелательно улыбнулась. – Поднимайтесь скорее к нам. Не мокните. Водитель сам управится с багажом.

Я спешно закрыла зонт и занырнула в тепло и сухость салона. Скинула с головы капюшон и направила взгляд вдоль прохода, стараясь рассмотреть своих попутчиц. Да, они были на месте. Глаза быстро прошлись по головам и насчитали их восемь штук.

– Вот и все в сборе. – Подтвердила мои подсчеты и мысли сопровождающая. – Теперь поедем без остановок, а значит, быстро достигнем цели. Ирина Васильевна, занимайте любое понравившееся место.

Я далеко проходить не стала. Увидела, что уже во втором ряду слева оба кресла пустовали, и села туда. А как устроилась, так начала смотреть прямо перед собой, в ветровое стекло автобуса. Мелькнула, правда, в голове мысль, что так не могла понаблюдать за остальными девушками программы «Невеста по вызову». Но потом напомнила себе, что нам еще в аэропорту некоторое время ожидать рейса, то есть успела бы удовлетворить свое любопытство, какой такой отбор внешности вели киношники, когда давали добро кандидаткам на участие в «конкурсе». А в общем-то не очень меня те мысли занимали. Я настраивалась в тот момент на перелет, так как самолетов несколько побаивалась, вот и занялась самовнушением, что у меня все хорошо, и следовало расслабиться. А примерно через двадцать минут мы выехали из города. Через столько же автобус стал притормаживать и отчего-то съехал с главной трассы. Мне это показалось странным. Возможно, поэтому приподнялась с кресла, чтобы обозреть окрестности.

– Почему это мы предпочли эту дорогу? – Обратилась к девушке со списком. А еще повернула голову к другим туристкам, но все они сидели на своих местах спокойно, и неровности грунтовой дороги как бы нисколько их не напрягали.

– Не переживайте. – Подошла ко мне сопровождающая и положила руку на плечо, чтобы мягко, но настойчиво, заставить опуститься на место. – Сейчас уже приедем.

Мы и приехали! В следующую же минуту я заметила на дороге перед нами радужное свечение. Автобус к нему приближался, и оно становилось все ярче и ярче. А у меня на душе делалось тревожнее и тревожнее. И еще припомнила, что нечто подобное недавно видела. Где именно, сообразить не успела.

– Постойте! Погодите! – Выкрикнула, обращаясь к водителю.

Но он меня как будто не слышал и продолжал ехать прямо. И все присутствующие в автобусе как будто тоже ничего особенного не видели. Девушки и сопровождающая нисколько не обнаруживали беспокойства, обыкновенно так выглядели и посматривали по сторонам с полным безразличием. Одна я все порывалась вскочить с места и указать им на тревожащее меня свечение. И успела поймать на себе еще несколько не одобряющих взглядов со стороны, как в следующий миг радуга коснулась лобового стекла, а я спешно закрыла глаза, уже зная, что дальше предстояли испытания и, возможно, возврата к прежней жизни и не предвиделось.

Глава 2

Я сидела, крепко сомкнув веки. Настолько сильно, что, по-моему, даже нос мой от усердия несколько наморщился. И открывать глаза не хотелось нисколько. Возможно, что еще и потому, какие крики и визг разносились со всех сторон. Догадывалась, что тревожащий мои нервы шум издавали те самые восемь особ, с которыми вместе ехала. Да, голоса были исключительно женскими. По отдельным их возгласам поняла, что мы уже нисколько не следовали в аэропорт. И вообще, никуда больше не ехали. Но это я и без них уже знала и даже с закрытыми глазами могла сказать, что все замерли на одном каком-то месте и вовсе не в салоне автобуса. Откуда была такая догадка? О, она у меня получилась стопроцентная. Да, я к тому времени могла сказать, что автобус куда-то исчез. И все оттого, что пятой точкой не ощущала больше под собой его сиденья. И не только ею.

Прямо перед тем, как мы въехали в то самое свечение, я закрыла глаза, а еще крепко-накрепко вцепилась руками в кресло. Отлично помнила это и то, что пальцы мои чуть не свело от напряженного хватания его обивки. А теперь, еще не видела этого, но четко ощущала, что сжимали они не ворсистую ткань, вовсе нет, руки принялись ощупывать, по всему, короткую и густую траву. Такая резкая перемена в ощущениях кого угодно могла ввести в транс, и я не была исключением. Поэтому и замерла на некоторое время в одном положении, как окаменела. Но сколько ни сиди, ни жмурься, а время шло, жизнь продолжалась, и следовало начинать приходить в себя. Тогда я отважилась и приоткрыла один глаз. И как-то так вышло, что второй сам затем моментально открылся тоже.