К нам подошла худенькая девочка лет двенадцати и спросила, что мы желаем. Я попросила её для начала протереть стол, а потом мы заказали напитки.

Появилась и хозяйка, тучная женщина, с хитрыми бегающими глазками. Быстро оценив наш внешний вид, она тут же к нам сама подошла и начала предлагать отведать что-то из меню. Мужчины, как и я, с сомнением на неё посмотрели.

Если на кухне так же чисто, как и здесь, то надо быть самоубийцей, чтобы хоть что-то тут отведать. Мы вежливо отказались и разочарованная она удалилась.

Девочка принесла нам напитки, и тут же ушла, так как её позвали за другой столик. Собравшиеся за ним видать есть тут рискнули, а может у них желудки железные, так как интересовались, сколько им еще ждать свой заказ.

Что-то гнетущая атмосфера была в этой таверне и я уже жалела, что мы сюда заехали. Но и слишком быстро уходить не хотелось, так как если уж сделали остановку, то надо пользоваться возможностью отдохнуть.

Возможно, так бы всё и закончилось. Ну, выпили мы напитки и удалились бы, но когда мы рассчитывались, то я пожалела девочку и дала ей щедрые чаевые. Хозяйка это зорким глазом заметила, и чаевые у девочки отобрала. Тогда я, не став спорить, мало ли какие здесь порядки, попросила девочку провести меня в отхожее место.

Мы вышли во двор, и я втихаря сунула ей серебряную монету. Её глаза удивлённо расширились, и она тут же исчезла в её ручке, а глаза благодарно заблестели. К нужному месту она меня провела, и я к случаю воспользовалась этими в кавычках удобствами. Девочка меня дождалась и мы пошли обратно. Вот когда мы проходили мимо конуры, то оттуда раздался какой-то писк. Думая, что там щенок, я притормозила и решила посмотреть.

Меня поразила реакция девочки. У неё вдруг стали очень жалобные глаза и она тихонько выдавила: – Помогите!

Я заглянула в будку, и у меня оборвалось всё внутри – там на цепи сидел ребёнок лет двух или трёх. Очень грязный и в лохмотьях.

– Иди сюда, – очень тихо и стараясь не напугать, я позвала ребенка, который забился в будке.

– Кто это? – спросила я у девочки.

– Осталась от прежней хозяйки, которая умерла, – пояснила девочка.

– Почему на цепи?

– Хозяйку раздражает, что она везде бегает, вот та и сажает её на цепь. У неё очень глаза необычные, и она всем желающим показывает девочку как забавную зверушку.

У меня от услышанного волосы встали дыбом.

– Позови моих сопровождающих, – попросила я девочку, а сама осталась пытаться выманить ребёнка. За цепь мне её тащить к себе не хотелось.

Когда появились Керри и Риан, мне уже удалось привлечь малышку своим пением, и она выползла из будки.

У девочки оказались невероятно голубые и яркие глаза, я такие только у лаек видела. Они сверкали как драгоценные камни на чумазом лице. Малышка была очень худа и запугана.

Ласково разговаривая с ребёнком, мне посчастливилось взять её щупленькое тело на руки. На её шее был ремешок, к которому крепилась цепь и я не могла понять, как его расстегнуть, чтобы не напугать малышку.

– Помогите мне! – попросила я подошедших спутников.

При виде мужчин девочка испугалась и хотела вырваться, но я её удержала. Они были шокированы не меньше чем я. Керри присел и попытался снять ремешок, но это ему не удалось. Тогда он что-то прошептал, и со звоном цепь упала на землю. На какой-то миг его глаза полыхнули огнём, и девочка зачарованно на него посмотрела.

– Ой, что же это делается! Кто дал вам право воровать ребёнка! – заорала появившаяся хозяйка.

Риан и Керри стали плечом к плечу, заслонив меня и малышку.

– По какому праву вы так обращаетесь с ребёнком! – ледяным тоном аристократа произнёс Риан.

Женщина дрогнула на мгновение, но решила продолжить:

– Я её кормлю, я на неё столько трачу по доброте душевной, кто вы такие, чтобы у меня ответ спрашивать! – Не унималась баба. Судя по состоянию девочки, её душевная доброта просто не знала границ.

На вопли хозяйки вышли и мужики из таверны. Они уже бросили взгляд на наших лошадей, и кажется, те им приглянулись.

Риан хотел что-то сказать, но Керри остановил его.

– Если ты не закроешь рот, я здесь всё спалю, – чётко выделяя каждое слово произнёс Керри. Я не видела его лица в этот момент, но мужики и баба побледнели и сделали шаг назад. Что это был за тон… Керри, шутник и балагур, с приятным проникающим в душу голосом, но сейчас это был угрожающий и леденящий кровь рык дракона.

Я верила, что он так и сделает. Черт, я была даже готова поспорить, что он еле сдерживает себя, чтобы этого не сделать.

Мы пошли к лошадям, а они с каждым нашим шагом отступали. Керри сел на лошадь и я протянула ему малышку. Риан подсадил меня и сел сам.