Спустя пару минут девушки собрали вещи и ушли, но я не стал садиться за их столик. Это может выглядеть трусостью или паранойей, но я все предвидел. У меня было полное право сесть туда, точно такое же, как у женщины есть право одеваться так, как она хочет, и не рассчитывать на нежелательное внимание. Права – чудная штука, окошко, через которое приятно смотреть на мир. Но, как только стекло разобьется, ты понимаешь, что их никогда и не было на самом деле.

Так что я остался стоять у длинного стола, потягивая пиво и тайком оглядываясь по сторонам. Я не мог понять, что они тут затевают. У одного из них была фетровая шляпа, которая ходила по кругу, становясь все грязнее и мокрее от пива. Мне показалось, что я увидел на ней буквы «ФК». Скорее всего – «футбольный клуб», но я не мог понять, зачем группа футбольных фанатов могла припереться в «Дикобраз», если поблизости нет ни одного крупного футбольного поля. В какой-то момент парни в одной из компаний взялись за руки и начали громко распевать какую-то песню, но я не мог разобрать ни слова.

Я поглядел в сторону бара на очередь, раздумывая, стоит ли торчать там, чтобы взять еще одно пиво. И тут я увидел первый знак. Совершенно безобидный, но один из тех, что я увидел.

Дверь на улицу была подперта палкой, чтобы не закрываться и чтобы внутри не было слишком жарко. Глядя в дальний конец бара и пытаясь найти лучшее место в очереди, чтобы меня успели обслужить сегодня, я увидел, как в дверь вошел крупный серый пес, который тут же исчез в толпе. Я заметил это еще и потому, что ждал, когда следом войдет хозяин, но никто не вошел. Я подумал, что он или она уже в пивной, а пес просто на время выбежал.

Хозяин должен быть мужчиной, решил я. Женщина себе такую собаку не заведет. Я видел пса лишь мельком, но он был очень крупным и немного странно выглядел, будто длинношерстая гончая, двигавшаяся удивительно быстро и как-то текуче.

И в этот момент я увидел, как парочка, сидевшая на возвышении, взяла свою одежду, и тут же забыл про пса. Они сидели за лучшим в этой пивной столиком, в правом углу, у большого окна. Я начал пробираться туда сквозь толпу.

Заняв стол, я пошел к бару и купил еще одно пиво. Может, мне почудилось, но я увидел, что персонал бара тоже обратил внимание на компанию мужчин. Они были заняты, но, стоя у бара, я видел, что каждый из них вполглаза смотрит на длинный стол. Я обошел его на достаточном расстоянии, и меня обслужили с краю, у самой двери.

Уселся за столик довольный, что вечер входит в привычную колею. Глянул в окно, но уже было поздно, и там не происходило ничего особенного. Бесцельно прогуливались парочки, одетые по последней моде. Напротив, в KFC, началась какая-то стычка, бездомный с дредами на голове рылся в мусорном баке на тротуаре, рядом с окном. Если мне удавалось занять это место достаточно рано, мне нравилось сидеть и смотреть, но сейчас яркий лунный свет делал зрелище каким-то отстраненным и нереальным.

Усилившийся шум заставил меня отвернуться и поглядеть на зал пивной. Один из мужиков то ли опрокинул пиво, то ли пиво его опрокинуло. Стоящие рядом кричали и смеялись. Мне не казалось, что это чем-то закончится. Я открыл книгу и уже начал читать, когда заметил еще кое-что.

В компании появился новый персонаж. Вы, наверное, подумаете, что я его просто не заметил, но это не так. Я смотрел на них долго и пристально. Если бы я уже видел этого человека, я бы его запомнил. Он стоял с той компанией, что была ближе всего к ступеням, ведущим на возвышение, где сидел я. Я говорю «стоял с ними», поскольку было в нем нечто, что слегка выделяло его на фоне остальных, хоть он и стоял прямо посреди них. Была в нем особая харизма человека, привыкшего к уважению окружающих. На нем были джинсы и свободная серая куртка, совершенно обычная в своей небрежности, слегка вьющиеся темные волосы, лицо заканчивалось орлиным носом. От него исходило какое-то маниакальное спокойствие, будто в его крови в равных пропорциях смешались героин и экстази, и он слушал двух других, слегка приоткрыв рот и наклонив голову вбок. Когда от другой части их компании снова раздался шум, он приподнял голову, уголки его губ слегка искривились в предвкушающей полуулыбке, в ожидании увидеть, что произойдет дальше, что за новая чертовщина на пороге. Он был в своей стихии. Он хорошо знал и умел это. Он так жил.

И глаза у него были странные. Не слишком большие или маленькие, обычного цвета, ничего такого. Но они были мертвыми, будто две монеты, вдавленные в глину. Не те глаза, взгляд которых хотелось бы поймать в пивной, будь ты женщиной. А если ты мужчина, то тебе бы век таких глаз не видеть. Нехорошие глаза.

Я со странным восхищением глядел на то, как расслабленно и одновременно прочно стоит этот человек, поворачиваясь из стороны в сторону, чтобы поучаствовать в состязаниях в крике по разные стороны от него. И все время на его лице была эта полуулыбка, будто он наслаждался каждым драгоценным моментом. Я увидел, как на лице одного из его приятелей промелькнуло легкое изумление, но большего я понять не смог. По крайней мере тогда.

Через некоторое время я потерял к ним интерес и снова принялся читать. В пивной было жарко, но от окна рядом со мной веяло прохладой, а я вполне могу отвлечься от чего угодно, если читаю. Я не ношу часов, так что не знаю, как долго все продолжалось, прежде чем рвануло.

Внезапно раздался звук бьющегося стекла, и шум в пивной на мгновение стих, прежде чем превратиться в ад кромешный. Дернувшись, я поднял взгляд, все еще погруженный в чтение. И мгновенно протрезвел.

Началась драка. Так оно обычно и бывает. Драки просто начинаются, случаются, будто дождь среди ясного апрельского неба. В ней участвовали практически все мужчины из тех, что были за длинным столом, кроме пары человек, которые злорадно смотрели на остальных, стоя с краю. Остальные в пивной сделали то, что люди всегда делают в такой ситуации. Работники пивной либо спрятались, либо спешно начали что-то предпринимать, а клиенты втиснулись в кресла, наблюдая и думая, как бы им не влипнуть. Я не слишком разглядел, что происходило, но, похоже, большая часть мужиков накинулась на другую, меньшую группу – тех, кто мирно сидел у бара.

Среди общего шума и хаоса я увидел человека в мешковатой серой куртке, который оказался в самой гуще драки. На самом деле больше всего было похоже, что именно он ее затеял. Когда я снова его увидел, драка начала утихать, и тут он двинул кулаком в самую гущу. Пара мужиков-барменов вышли в зал, демонстративно выставив перед собой руки и пытаясь выглядеть строго. Светловолосый при этом выглядел так, будто он уже пожалел, что пришел сюда работать, и предпочел бы быть официантом в каком-нибудь уютненьком бистро. Пара мужчин среагировали, ринувшись на них, и драка вспыхнула с новой силой. Сидевшие поблизости вскочили со стульев и разбежались по сторонам. Кто-то разбил пивную бутылку и размахивал ею, и было похоже, что дело становится серьезным.