Меня зовут Алекса. Я художница в поисках вдохновения.
Когда подруга предложила пожить в ее загородном доме, я и представить не могла, что найду там не только приключения и шкодливого муза, но и чудовище моей мечты! И жить бы нам с ним долго и счастливо, если бы не коварное проклятие и вездесущие белочки. Впрочем, с белочками тоже можно жить… причем весело!
18+
ПРОЛОГ
Джетт сидел на берегу пруда и задумчиво жевал травинку, глядя на двух прекрасных нимф, плескавшихся в водоеме, как на часть пейзажа. Девушки, занятые веселой игрой, то и дело посматривали на него, но позвать присоединиться не решались, боялись рассердить матушку Наоми. Она хищной птицей кружила над костром духов, бормотала что-то и ворожила, ворожила, ворожила… периодически выкрикивая странные фразы. То «Да! Попался!», то «Отдай, каналья, хвост!», а то и «В топку всех, в топку!». Взаимодействие с волшебным огнем никогда не проходило просто, но сегодня ведьма явно была в ударе.
– Уф-ф-ф.
– Утирая с морщинистого лба пот, она наконец отошла от пламени, которое приняло вид гигантского элементаля, показало на прощание длинный язык, сверкнуло раскосыми глазищами и снова стало обычным костром. Ладно, не обычным, а синим, но хотя бы не человекоподобным.
– Что удалось выяснить, Наоми?
– Джетт повернул к ней голову. Его русые волосы с выгоревшими до бела прядями качнулись, прикрывая обезображенную часть лица. Под кожаным жилетом мелькнули уродливые шрамы, оставленные чужими когтями.
– Полгода прошло, а регенерация как не брала следы той драки, так и не берет. Проклятие?
– Оно самое, Джеттеро.
– Устало кивнула ведьма, усаживаясь рядом со смотрящим за Альва-Арной – западной частью огромного лесопарка, где было множество хрустальных озер и водились уникальные обитатели. Знали бы люди, насколько уникальные! Впрочем, людям о нимфах, русалках, леших, кикиморах, оборотнях, баньши и прочих представителях лесного народа знать как раз и не следовало.
– Братишка?
– Джетт криво усмехнулся, смяв в кулаке несчастную травинку.
– Да, это Калеб. – Наоми снова тряхнула седыми лохмами, из которых торчали черные перья.
– После последней вашей ссоры он тебя проклял, - сказала она, доставая из кармана вересковую трубку, и тут же принялась забивать ее табаком. Дорогим и пахучим.
– Помнишь, из-за чего вы сцепились?
– Все как обычно: из-за Миранды, его жены.
– Тогда понятно, почему такое странное проклятие.
– Ведьма хохотнула, в выцветших глазах ее запляcали синие искорки, а на кончиках ногтей вспыхнул огонек. Для разнообразия рыжий.
– Не томи, Наоми! – потребовал Джетт, глядя на колдунью здоровым глазом.
– Развеять чары сможет только девушка, которая тебя полюбит.
– Так в чем проблема? Тами и Лами это сделают хоть сейчас! – Усмехнувшись, он махнул рукой нимфам, которые даже плескаться перестали, прислушиваясь к их разговору.
– Ты не понял, мальчик, - сказала ведьма, глядя на двухметрового небритого мужчину, недавно разменявшего четвертый десяток.
– По-настоящему полюбит, а не как эти… вертихвостки! – Наоми зыркнула на них так, что обе девушки поспешно нырнули, стремясь отплыть подальше.
– И это ещё не все, - «обрадовала» она помрачневшего гостя.
– Братишка был изобретателен в пакостях.
– Губы его тронула кривая улыбка, а в глазах мелькнула боль.
– Что там за условие?
– Девушка должна быть чистокровным человеком. Как Миранда.
– Что?!
Ведьма развела руками, а потом неспешно закурила, наслаждаясь процессом.
– Хочешь затянуться?
– предложила она ему.
– Нервы успокаивает.
– Я бросил, – буркнул Джетт, поднимаясь на ноги.
– Опять убегаешь? едко ты меня балуешь визитами в последнее время, смотрящий, - вздохнула старуха.
– Работа. – Пожал плечами он.
– Не женщина? – Прищурилась Наоми.
– Да какая мне енщина… с таким-то проклятием?
– невесело пошутил Джетт, машинально поправляя вoлосы, чтобы спрятать за их завесой чудом уцелевший глаз с перекошенным веком и рассеченной бровью.
– ! – Ведьма выпустила изо рта серое кольцо дыма и глубокомысленно изрекла: – Плохо ты знаешь женщин, мальчик. Поверь, шрамы только красят мужчину.
– Угу.
– Он взял с земли небольшой кожаный рюкзак и перекинул через плечо.
– Те, что действительно красят, а не уродуют. Ладно, Наоми, спасибо за ответы. За мной должок.
– Старуха закивала, а Джетт раздраженно выпалил: – Так и знал, что дух Калеба неспроста игнорирует хранителей великого костра! Наверняка ему мешает вернуться к истокам сoбственное проклятие.
– Бог шельму метит! – Злорадно захихикала старуха.
– Что делать станешь? Спасать брата? И себя заодно.
– Какой ценой? За полгода ко мне и к такому в Альва-арне привыкли, а братишка слишком много накосячил, чтобы плясать под его дудку и ломать чью-то судьбу ради его перерождения. Я всегда был против их союза с Мирандой, а теперь сам должен перевернуть жизнь какой-то незнакомой девушки с ног на голову? Нет у! – решил он.
Попрощавшись с Наоми, Джеттеро подмигнул погрустневшим нимфам и ушел, а ведьма ещё долго смотрела ему вслед сквозь клубы сизого дыма, после чего загадочно пробормотала: