"Опять издеваешься?"

– Ни капельки, - улыбнулся он и поцеловал мое запястье.

– Значит, ты ее сильнее? А насколько?
– отчего-то эта мысль заставила меня сиять от гордости. Понять бы еще, почему.

– Достаточно, - усмехнулся он.
– Чистокровные, как правило, всегда сильнее обращенных. А у меня за спиной не одно поколение Хранителей с их многовековым опытом и знаниями. Гены - сильная вещь! Даже у Алека с Анютой родословная послабее моей будет.

– Так ты, выходит, самый большой медведь в нашем болоте?
– издевалась я, тем не менее, улыбаясь до ушей.

– А вот медведя я тебе еще припомню, - притянул он меня к себе и зарылся носом и губами мне в шею.

"Скажи спасибо, что я еще о медведе вспомнила, а то к болоту кое-кто другой по логике вещей просится".

Он рыкнул мне в шею. Я же, перебирая руками его волосы, добавила:

"И все же, почему я грохнулась в обморок?"

– Это моя вина, - на меня смотрели полные раскаяния серые глаза.
– Я тебя укатал еще днем и, видимо, подорвал твои защитные силы так, что даже ее слабая атака на твое сознание закончилась для тебя обмороком.

И он вернулся к своему прерванному занятию. Ну как в таком состоянии можно на него сердиться?

"А говорил - дела..." - подумала я, чувствуя, как закололо кончики пальцев, и сердце начало отбивать какой-то рваный ритм.

– Золотце, - вновь поднял он голову и заглянул мне в глаза, - мне нужно будет уехать на пару дней.

– Что-то случилось?
– перепугалась я.

– Нет, не волнуйся. Просто мне надо проверить кое-какую информацию, - поцеловал он меня в лоб.
– Если что, обращайся к Алеку или Анюте, они знают, как меня найти в случае крайней необходимости.

– Ты едешь один?!
– сердце внезапно сжалось от страха.

– Все будет хорошо, со мной ничего не случится, - уверял меня он, вновь взяв за руки и прижимаясь губами к запястьям.
– Хотя не скрою, твои испуганные глаза в данный момент греют мне душу и дарят надежду, - хитро улыбнулся он и поцеловал в висок.

Я немедленно смутилась.

– Ты хотя бы знаешь, когда вернешься?
– пискнула я.

– Нет пока, но я тебе обязательно позвоню, когда появится хоть какая-то ясность, - и он вновь зарылся лицом в мою шею.

Я непроизвольно вцепилась в его плечи и прижала к себе. Он мягко отстранил меня от себя и, взяв мое лицо в свои ладони, заглянул в глаза. Уж не знаю, что он там увидел, но взгляд его внезапно потеплел, и он начал покрывать все мое лицо легкими поцелуями. Все, кроме губ. Я нахмурилась. И решилась сама проявить инициативу. Он вздрогнул, но поддавшись моему напору, ответил.

– Томка, мне правда пора, - мягко произнес он по прошествии некоторого промежутка времени.
– Я тебе позвоню, Золотце.

Я в ответ слабо улыбнулась и вышла из машины. Взвизгнув напоследок шинами, он умчался. Стоя там и глядя ему вслед, я почему-то думала о том, что что-то было не так. Я ощутила какую-то неясную тупую боль под ребрами, когда его машина скрылась из виду. Я волновалась за него! Это было необычное чувство. Оно было подобно ледяному стержню, застрявшему в желудке. Но было что-то еще, что меня беспокоило в тот момент, и я, вспомнив о его бессловесном прощании, неосознанно прикоснулась пальцами к своим губам. Поцелуй. Я все еще как будто чувствовала его мягкие теплые губы на своих, но вот вкус его, в отличие от прошлых, был каким-то сладковато-горьким, я бы даже сказала солоноватым, с привкусом металла.

"Металла?! О нет!"

Понимание холодной волной растеклось у меня по позвоночнику.

"Он... он... пил..."

Дрожащими руками я вытащила из кармана шубки жвачку и, борясь с тошнотой, запихала себе в рот чуть ли не половину пачки. Глаза заволокло пеленой, и в ушах зашумело. Мысленно дав себе пощечину, я поглубже вздохнула пару раз и направилась к двери общежития.

"Ну, кто просил нюхать?! И зачем я об этом вообще начала думать?! Неведение - благо! Неведение - благо!", - размышляла я, поднимаясь наверх. Чеканя шаг о каждую ступеньку, я вновь и вновь повторяла себе эту нехитрую истину.

Открыв дверь в комнату, я тут же уперлась взглядом в коробку с подарком Влада, и меня, помимо грусти, одолела еще и тоска. Машку где-то носило, и я, стянув с себя верхнюю одежду, поставила кипятиться чайник. Когда я потягивала горячий чай, до меня донесся писк моего телефона, сообщающего о приходе короткого сообщения.

"Интересно, кто это вспомнил о моей скорбной натуре?" - размышляла я, роясь в сумке в поисках сотового.

"Томка, извини, что не предупредил. Но ты была на редкость убедительна, и я не смог тебе отказать. ХХХ"