– Кай! – выкрикнул маг, прекрасно видя, в каком тот пребывает состоянии. – Что случилось?

– Ооо! – протянул Мадели, глядя на него. – Ничего серьёзного… Маленькая такая катастрофа. Ваша распрекрасная королева всего лишь приказала мне выматываться из её драгоценного дворца.

– Эри?! – удивился Кертон. – Но ведь ещё час назад всё было хорошо.

– А теперь плохо. И знаешь что ещё хуже? – Кай обхватил руками голову и крепко зажмурился, искренне стараясь хоть немного успокоиться. – Она снова это сделала… возвела между нами эту демонову стену. Показала, кто она и кто я… - он сглотнул и всё-таки направился к проходу в свои покои. – Её Величество... Упёртая принципиальная идиотка! Как меня вообще угораздило отдать своё сердце именно ей?!

С этими словами Мадели покинул гостиную, а спустя десять минут уже выезжал за границы дворца. Сейчас он был не в состоянии строить портал, да и голову проветрить совсем не мешало. Ведь сегодня он потерял куда больше, чем может показаться на первый взгляд… Он потерял надежду на счастливое будущее, потому что Великая Эриол никогда своих решений не меняла.

***

Осторожно нажав на золочёную ручку и легко толкнув незапертую дверь, Кери тихо вошёл внутрь и огляделся. На первый взгляд утопающая в полумраке королевская спальня показалась ему пустой и совершенно необитаемой. По правде говоря, здесь было жутко… как в склепе, хотя раньше подобные ассоциации не возникали у него ни разу.

– Эри? – позвал он в полголоса. – Ты здесь?

Ответом ему была тишина, от которой по спине пробежал холодок. И всё же молодой маг нашёл в себе силы пойти дальше и осмотреться. Он чувствовал, что королева всё ещё здесь и… нервы её на пределе.

– Эриол? – повторил Кертон, медленно обходя покои.

К его удивлению спальня на самом деле оказалась пуста, и он уже собирался открыть проход в стене, за которым начиналась ведущая вниз винтовая лестница, как вдруг услышал едва уловимый плеск воды. Звук доносился от слегка приоткрытой двери ванной, и был таким тихим, что его легко можно было бы списать на разыгравшуюся фантазию. Тем не менее, Кери направился именно туда и даже не удивился, увидев Эриол сидящей посреди своего пустого бассейна.По правде говоря, чего-то подобного он и ожидал. Ведь знал же прекрасно, что у их Великой королевы есть одно единственное слабое место и сегодня она сама себя ударила по нему.

– Эри, - проговорил парень, подходя ближе и усаживаясь на бортик ванной, - я могу помочь.

– Не можешь, - её голос звучал хрипло и как-то слишком монотонно.

Сейчас она меньше всего походила на суровую правительницу, которая держит в железном кулаке всею свою страну вместе с подданными. На пустом дне выложенной мозаикой ванной сидела простая девушка… разбитая собственным горем. Её вьющиеся мокрые волосы разметались по лицу, прилипли к шее и щекам. Глаза были плотно закрыты, а руки с отчаяньем обнимали прижатые к груди колени.Эри выглядела ещё хуже, чем в вечер возвращения к ней воспоминаний. Тогда она ещё пыталась бороться – сейчас же просто сдалась. Смирилась.

– И всё же, давай хотя бы попробую, - продолжал Кери. – Ты на грани срыва, и мы оба знаем, что в этот раз дворец может не выдержать. Будут жертвы. Эриол, прошу тебя, давай я хоть немного заглушу твою боль. Тогда ты сможешь нормально думать и, я уверен, найдёшь выход. Сейчас эмоции слишком мешают тебе это сделать.

Но девушка будто его не слышала.

– Он ушёл, - прошептала она, ещё сильнее сжимая веки. Не помогло – через плотно сомкнуты ресницы всё равно просочились с таким трудом сдерживаемые слёзы, а с её губ сорвался первый всхлип. – Ушёл…

– Но ведь жив, - невозмутимо парировал маг. – Эриол, пойми. Вы оба можете всё исправить. Нужно просто на это решиться.

– Нет, - она отчаянно замотала головой. – Не можем. Я выгнала его.

– Так прикажи вернуться!

– Он не вернётся, - злобно выпалила она, всё же открывая глаза. – Не вернётся…

Кертон поймал её пустой взгляд, ловко спрыгнул на дно ванной и опустился на корточки перед лицом своей королевы… подруги... сестры?

– Посмотри на меня, Эри, - уверенно потребовал он. – Посмотри. Я помогу. Ты же знаешь, что мне это по силам. Обещаю, ничего лишнего не сделаю. Только ослаблю эмоции…

– Давай уже! – злобно процедила она сквозь зубы.

Их взгляды встретились, и всего через несколько мгновений она снова смогла дышать спокойно. Возникло ощущение, что Кери просто уничтожил те жуткие оковы, что сдавливали её душу железным обручем с самого того момента, как Кай вышел за дверь.Эриол набрала в лёгкие побольше воздуха и медленно выдохнула. Теперь реальность больше не казалась утонувшей в унынии и непреодолимом мраке. И пусть ей не было в полном смысле хорошо, но и ужасным она своё состояние уже не считала.

– Спасибо, - прошептала королева, глядя в глаза магу. – Боги, Кери… эти мысли… они были ужасны. Это жуткое ощущение слабости и покорности перед сложившимися негативно обстоятельствами… Эта безысходность.

– Это последствия… просто эмоции, которые ты не смогла побороть, - спокойно пояснил присевший на бортик менталист. – Они есть у всех людей, и ты не исключение.

– Скажи, а можно ли вообще их отключить. Чтобы не чувствовать… ничего?

– «Ничего», Эри, это значит - ни боли, ни горя, ни разочарования… ни радости, ни теплоты, ни заботы, ни любви. Ничего - это пустота. Это полнейшее безразличие ко всему абсолютно. Ты уверена, что хочешь этого?