Да только после этой удачи оставшиеся противники, будто бы взбесились. Метательные ножи летели в его сторону с такой частотой, что Мадели просто не решался высовываться из-за колонны. Но что было хуже всего – он отлично слышал, что его убийцы покинули укрытия и направляются к нему.Кай понимал, выбраться отсюда уже не сможет, и всё что ему осталось – это подороже продать собственную жизнь. И выбрав наиболее подходящий момент, снова метнул диск в один из силуэтов. Убить – не убил, но ранил точно. Но и сам подставился, получив очередным метательным ножом пониже рёбер.

Это-то и стало концом.

Если раньше и была хоть какая-то вероятность, что он сможет выйти из этой битвы победителем, то теперь она окончательно растаяла. Он чувствовал, как вместе с кровью из раны на животе, его организм покидают силы, понимал, что больше не сможет защитить себя, но всё равно не желал сдаваться. Ноги больше не держали, и пришлось ему опуститься на каменный пол за колонной.Из оружия у оставалось всего пара дисков, но метнуть их он бы уже не смог. Поэтому, грубо выдернув из своей руки, торчащий в ней нож, он зажал его в пальцах, и приготовился нанести своему убийце последнюю рану. Кай чувствовал, как сбивается его дыхание, как липнет к телу измазанная в крови одежда, понимал, что жить ему осталось совсем недолго, но всё равно ждал этого последнего удара.

Когда перед ним возник высокий, укутанный в чёрное мужчина, с двумя обнажёнными клинками, Мадели попытался вонзить в него своё оружие… Жаль, безуспешно. Нож был легко выбит из его ослабевших пальцев, и в тот же момент он понял, что это конец. Кай видел, как над его головой едва заметно блеснула сталь, слышал, как при замахе просвистело широкое лезвие…Но вдруг воздух в помещении будто бы напрягся, а его убийца мгновенно замер, не в силах пошевелиться. Кай даже толком не успел понять, что произошло, когда по всей галерее зажглись магические светильники, а с обоих сторон показались стражники во главе с напряжённым Кери.Он был бледен и явно чем-то испуган. Его взгляд метался от одного лежащего на полу тела, к другому. Он явно кого-то искал… и только когда увидел за колонной белого как снег Мадели, молнией метнулся к нему.

– Жив? – бросил маг, бегло оглядывая его повреждения. И по правде говоря, поводов для радости не видел.

– Пока – да, - прошептал Кай, потому что говорить в голос уже не мог. – Но не уверен, что надолго…

Кери больше ничего не спрашивал. Вместо этого он коротко и чётко приказал как можно скорее разыскать Артура, оставил за главного одного из стражников, а сам окутал Кая плотным мягким потоком энергии, поднял его тело в воздух и направил вперёд. Перемещать его другим способом было слишком опасно – ещё неизвестно, насколько серьёзна рана. Но судя по тому, как стремительно из Кая ускользает жизнь, без помощи целителя он скончается довольно быстро.

Сейчас вся надежда была на принца и на его невероятные таланты в лечении. Но зная отношение Артура к Мадели, Кери сильно сомневался, что тот станет его лечить, и уж тем более, делать ради него невозможное. Поэтому распорядился позвать ещё и Урсулу. Она хоть и была не такой одарённой, но тоже кое-что умела.Кертон старался не допускать даже единой мысли, что Кай может умереть. Он упорно отгонял их подальше, отмахиваясь, как от назойливых мух. Но когда, добравшись до королевских покоев, заметил, что веки Мадели опущены, а грудь больше не вздымается, попросту растерялся.

– Только, прошу тебя, живи… - говорил он, опуская тело Кая на кровать.

В тот же момент в комнате появилась взволнованная Урс и сразу же бросилась к истекающему кровью мужчине. А сам Кертон, не говоря ни слова, вышел за дверь, моля всех Богов, чтобы Артур оказался поблизости.

Глава 11.

Этим вечером Эриол как, впрочем, и обычно допоздна засиделась в своём кабинете. Ещё несколько часов назад ей привычно принесли ужин прямо сюда, но сегодня она к нему даже не притронулась. Вообще, несмотря на то, что завтра должна была состояться свадебная церемония, будущая невеста вела себя совершенно спокойно. Не было никакой предсвадебной нервозности или напряжённости. Она просто работала, всецело отдаваясь изучению отчётов.

Когда ближе к полуночи в дверь постучали, а на пороге появился улыбающийся Артур, Эри поначалу даже растерялась. Она не помнила, чтобы назначала ему встречу и уж точно не вызывала его к себе. А из этого следовало, что принц оказался здесь по собственной инициативе, и у него явно есть на это веские причины.

– Что-то случилось? – спросила королева, глядя на него со всё больше нарастающим напряжением.

– Нет, сестрёнка, - сказал Артур, отрицательно качнув головой. Он прошёл через кабинет и плюхнулся в кресло у её стола. – Я просто подумал, что как любящий брат, просто обязан поддержать тебя в такой момент.

– А чем же так примечателен этот вечер? – уточнила королева, ловя улыбку Артура и легко улыбаясь в ответ.

– Ну… завтра у тебя свадьба, - отозвался он. – Станешь замужней женщиной.

– Брось, Арти, - отмахнулась девушка. – Тебе ведь лучше других известно об истинных причинах проведения этого ритуала. И, поверь, сложись обстоятельства по-другому, я бы ещё очень долго не думала о браке. Возможно, вообще бы не выходила замуж.

– И оставила бы королевство без наследников?

– Почему же? – она растянула губы в ироничной улыбочке и, отложив документы в сторону, откинулась на спинку кресла. – Заставила бы тебя жениться. Вот твои дети и стали бы будущими правителями Карилии.