Гермиона быстро отыскала Гарри и Джинни, не смотря на маски вычислить их было довольно просто - Джинни была единственной из приглашенных, чей живот привлекал больше внимания, чем маска, ну, а Гарри понятное дело был всё время рядом с ней. Не узнать министра магии тоже было довольно сложно, ни одного темнокожего мага такого роста в министерстве больше не было, так, что чёрная бархатная маска, скрывавшая его лицо, совершенно не мешала ибо он был просто на просто почти на голову выше всех остальных. А вот узнать остальных, чьи лица были скрыты масками, волосы покрывали парики или головные уборы самых экстравагантных видов и оттенков. Вообще всё, собравшееся здесь общество, напоминало стайку разноцветных тропических птиц, а обилие перьев, так или иначе присутствовавших в нарядах, только усиливало впечатление.

Грянула музыка, то там, то тут появились танцующие пары, Гарри и Джинни закружились в медленном вальсе, Гермиона посмотрела на них, отпила глоток игристого вина, танцевать вовсе не хотелось, от музыки давным-давно разболелась голова и вообще, дома её ждал не кормленный отпрыск кошки и книзла, а так же где-то там на прикроватной тумбочке лежал новенький томик “Собрания заклятий на все случаи жизни”, который ей несколько дней назад привёз Рон из своей поездки в Канаду и до которого у неё до сих пор так и не дошли руки.

– Можно пригласить вас на танец?
– раздался тихий и чуть хрипловатый голос.

Девушка обернулась, перед ней стоял один из гостей, высокий худощавый мужчина был одет в чёрный бархатный камзол, с серебряной отделкой, маска срывала его лицо целиком, не давая узнать ни единой черты, облик незнакомца дополнял старомодный парик с буклями и широкополая шляпа на манер французских аристократов эпохи рококо.

– Да, конечно.

Мужчина обнял её за талию, властно придвинув к себе, второй рукой взял её ладонь и легко скользнул в вальс.

Раз-два-три-поворот. Раз-два-три-поворот.

Гермиона мысленно поблагодарила партнёра за то, что он мастерски вёл в танце, не позволяя ей сбиться с такта, от мужчины пахло чем-то терпким с нотками сандала, от его руки на талии явственно ощущалось тепло, а в серых глазах плясали чертенята.

– Вы сегодня прекрасны как никогда, мисс Грейнджер.

– А я полагала, что маска достаточно скрывает моё лицо, чтобы остаться неопознанной, - отшутилась она.

– У кого ещё в этой чёртовой дыре, я имею ввиду министерство, глаза цвета расплавленного шоколада и волосы, подобные вашим? Чтобы скрыться и остаться не узнанной, вам следовало бы надеть на голову мешок, а не это великолепное творение, украшающее ваше лицо.

Девушка хихикнула, не часто тут в министерстве можно было слышать определение “чёртова дыра”, хотя, именно так в разговоре многие и именовали это место. Конечно, работа тут считалась престижной, да и платили довольно прилично, но объем работы просто удручал, сколько раз ей приходилось возвращаться домой глубоко за полночь, особенно в последнее время, когда она начала работу над новым проектом по поддержке маглорожденных волшебников.

– Так не честно, вы знаете кто я, а я не имею ни малейшего понятия кто вы.

Судя по тому как вокруг глаз собрались мелкие морщинки, мужчина улыбнулся или усмехнулся.

– Но согласитесь - так куда интереснее.

Ответить было нечем.

Музыка оборвалась так же внезапно как и началась, Гермиона с сожалением поклонилась партнёру, благодаря его за танец, однако, он не спешил выпускать её руку.

– Куда вы так торопитесь? Можете составить мне компанию.

– Разве вы без супруги?

Мужчина раздраженно передёрнул плечами.

– У меня нет супруги. Теперь нет.

Гермиона попыталась вспомнить кто из сотрудников в разводе и наверное впервые в жизни пожалела, что не увлекалась сплетнями, глядишь, может и вычислила бы своего партнёра по танцу.

– Простите, я не знала.

– Не стоит, иногда так бывает - оглянешься и понимаешь, что вас уже ничего и не связывает и вообще вы совершенно чужие друг другу люди. Есть ли смысл жить вместе дальше? Мы решили, что - нет. А вы? Все знают, что Гермиона Грейнджер работает до глубокой ночи, все знают, что строго с часу до двух у мисс Грейнджер обед, что мисс Грейнджер терпеть не может запах табака и любит чай с имбирём. Но никто доподлинно не знает с кем живёт мисс Грейнджер.

Девушка рассмеялась, всё сказанное было абсолютно точно, даже про чай с имбирём.

– Мисс Грейнджер слишком занята на работе, чтобы позволить себе интрижки, возможно у неё было бы чуть больше времени, если бы некто вышестоящий, уже трижды не отправил её проект на доработку.
– в тон собеседнику ответила она, намекая на мистера Малфоя-старшего, по роковому стечению обстоятельств, оказавшегося её непосредственным начальником и действительно уже третий раз за два последних месяца, вернувшего её проект на доработку.