Ранее я сказала ему, что знаю достаточно, чтобы стесняться. Он не смеялся надо мной раньше, и не смеялся сегодня. Он предложил мне свою руку.

Как и тогда, я не смогла отказаться. Когда мы были вместе, в этом было что-то такое первобытное. Как будто мы принадлежали друг другу.

Когда я была маленькой и невинной, называла это дружбой.

А сейчас?

Сейчас я называла это страхом.

Я боялась, что причиню ему боль. Я видела, что она мелькнула в его глазах, там, в машине. Я практически сказала ему, что не хотела целовать его, что это было мне противно.

Это было совершеннейшей ложью.

Но необходимой.

Мы были в прошлом.

Бывшие друзья. Он положил этому конец, и теперь я знала, что это было к лучшему. Мы были из двух разных кругов. У нас никогда ничего не выйдет.

Я бы ни за что не смогла зайти в школьный коридор, держа его за руку.

Это было бы публичным самоубийством.

Скоро он вернется к себе домой, а я буду притворяться, что никогда не видела его.

Я слышала, как в коридоре открылась и закрылась дверь его спальни.

Моя рука обхватила ручку двери, а потом я осознала, что делаю, и заставила себя остановиться. Извинение только все усугубит.

Я решила отвлечь себя написанием доклада, пока все, чему он научил меня сегодня, было свежо в моей памяти. Я легла в кровать и все записала, полностью закончив работу.

Готовясь ко сну, я почувствовала чувство удовлетворения, так как выполнила задание всего за одну ночь.

Я списала свой энтузиазм покончить с этим на потребность отвлечься.

Улегшись в постель и прислушиваясь к каждому приглушенному звуку, доносившемуся из его комнаты, я почувствовала что-то вроде печали. Именно тогда я и поняла, что вовсе не отвлекла себя этим занятием. Я использовала его в качестве повода.

Повода находиться подольше в маленькой вселенной, где мы были во время нашего поцелуя.

Я отказывалась смотреть на него в школе и следующим вечером пропустила ужин. Сидеть за одним столом с ним и притворяться, что все нормально, было невозможно.

Я больше не знала, как вести себя рядом с ним.

До планетария было легко оставаться на моей стороне невидимой линии между нами. То, что он был рядом, напомнило те времена, когда мы были маленькими, и мне стало интересно. Интересно, кем он стал сейчас, но мне также было интересно, что произошло с ним после того, он отстранился от нашей дружбы.

Линия, разделявшая нас, хоть и была невидимой, почти исчезла, когда мы сидели в планетарии под звездами, и я слушала его голос, наполнивший заполненную звездами темноту.

Подобного рода вещи меняют девушку.

А может быть, это просто вытащило на поверхность настоящую меня.

Я не знаю. Я была в замешательстве.

Все, что я знала - вот в одну минуту черта между нами была, а в следующую он зашел за нее и поцеловал меня так, как раньше не целовал никто.

Эрик целовал меня так, словно был владельцем моих губ. Как будто ему принадлежали все права на то, чтобы целовать меня и касаться своим языком моего.

Никто не вел себя так раньше. Большинство парней были более осторожными, как будто не были уверены, как далеко могут зайти со мной. Как будто боялись.

Эрик не боялся меня.

Всего за последние несколько дней он бросил мне вызов. Когда мы целовались, я чувствовала себя необъезженной лошадью, а он был нежной, даже командующей рукой, которая укротила меня.

Я просто не могла сидеть за одним столом с таким парнем.

Он заставлял меня нервничать и волноваться, но это было неважно. Девочки вроде меня не встречаются с такими парнями, как он. Я вообще ни с кем не встречалась. Я флиртовала, играла и вызывала у парней интерес. Я позволяла им думать, что у них есть шанс – нет, даже больше, чем шанс со мной.

Потом я бросала их.

Игра окончена.

Жестоко? Может быть.

За последние несколько лет я поняла, что так лучше. Я просто делала то же самое, что и большая часть парней. Им нравился азарт охоты, нравилась погоня. А как только девушка сильно привязывалась к ним, большинство тут же двигались дальше.

А девушки?

Им был нужен урок по поводу того, кто был лучшей. Многих девушек устраивало то, на какой позиции они находились в иерархии старших классов. У них имелась группа друзей, как и у меня. Я махала и улыбалась им практически ежедневно, потому что они не были моими врагами. Мы сосуществовали в хорошем месте. В нейтральном месте.

Но были и другие девушки… те, глаза которых – ты чувствовал это – просверливали дыру в твоей спине. Те, что с ястребиной внимательностью наблюдали за тем, что я одевала, говорила и делала. Их глаза были на моем месте. На первом месте.

Если бы это было возможно, они бы свергли меня, не раздумывая.

Многие люди хотели быть мной, но были и те, кто думал, что у них есть шанс.

Были девушки, которым было нужно напоминание. Их нужно было ставить на место, ноне так тонко.

С этой целью я забирала их парней или давних возлюбленных.