***

– Надеюсь, ты подумал, как мы будем отсюда выбираться?
– спросила Кинтира, отшагнув подальше от сотрясаемых врат.

Демоны неистово бились о металлические створы. И что-то мне подсказывало, рано или поздно, - они своего добьются. Монументальный вход в чертоги, безусловно, имел запас прочности, однако же, далеко не бесконечный...

– Есть пара идей... Эй, а ты видела, куда делся наг!?
– всполошился я, не обнаружив Сшонга поблизости.

– Уж извини, как-то не было времени еще и за змеей следить!

– У этой как ты говоришь, змеи, была вещица, которая может вытащить нас, - пояснил я.

– Прекрасно... Так чего мы медлим? Давай заберем её и уберемся, наконец!
– сказала Кинтира и, крутанув кинжалами, вогнала их в ножны.

Меня такая трактовка вполне устраивала.

– Заберем, заберем. Только сперва, надо кое-куда заскочить...

Спешно зашагав по глухим коридорам, мы направились вглубь забвенных чертогов. Как и храм верхнего города, всюду здесь висели факельные камни, озаряя помещение холодным светом. Ну, по крайней мере - центральные залы. Дальше обильное освещение встречалось уже намного реже, потопляя во мгле скульптуры, барельефы и орнаментальные рамы, скрывавшие под паутиной живопись древних времен.

Из рассказов Шеок’Мжата я смутно, но все же представлял, как добраться до палаты Дестура даже без помощи чернокнижника. Но почему он решил отделиться? Может ли бросить нас, покинув исподнию в одиночку?.. Я конечно с самого начала подозревал, что джахатра о многом недоговаривают. А Сшонг, помимо сопровождения преследует здесь еще какие-то свои тайные цели. Однако поворот событий, признаться, довольно неожиданный. Похоже, теперь-то и начинается, самый что ни на есть - квест.

– Кстати, не успел тебя поблагодарить... Спасибо, что выручила. Я твой должник.

– А я ведь запомню эти слова, делизиец, - улыбнулась Кинтира.

– Так значит, все это время... ты была в Нагадвипе и следила за мной?

– Больно нужно мне следить за психом, говорящего со змеями!
– оскорблено фыркнула она.

Ох, и темперамент. Как вообще можно жить такой вспыльчивой? Вместе с тем, мне почему-то ужасно нравилось, когда она сердится...

– И все же следила!

– Двинутый!..

Но сполна насладиться её обществом, было не суждено.

Внезапно, мурашки охватили все мое тело, перерастая в леденящий до скрежета зубов холод! Что за... Все мое нутро сжалось и заклокотало в агонии. Инстинкты подсказывали, где-то поблизости - смертельная опасность! Но нигде не было ни малейшего признака на что-либо живое... досюда не долетали даже отзвуки, ломившихся белиаров... Абсолютная, замогильная тишина.

Из-за темного поворота впереди послышался детский плач... постепенно перераставший в дикий вой, повергавший в дрожь. Сердце обмерло. С левого краю, перефирийным зрением я будто бы заметил... Что!? Справа! И вновь что-то мелькнуло с левой стороны, заставив провернуться на все 120...

– Что с тобой?
– Кинтира держала меня за плечи.

Знать бы... И не успел я ответить, как лицо её исказилось от ужаса... Я тоже это почувствовал. Присутствие потустороннего... Сводившего с ума своей непознанностью и порождавшего безумное желание рвать глотку до хрипоты! Чего-то настолько ужасающего, что демоны зверства снаружи казались милыми созданиями...

– ... Бежжим!
– с трудом преодолев скованность, я схватил за руку Кинтиру, и рванул в первый же проход.

Чем бы это ни было, едва ли мы способны этому противостоять. Или уж тем более биться!

Нет, обучение магии определенно должно стать моей первоочередной задачей. Вот только выберусь отсюда...

Удирали мы словно от самой смерти. Хотя вероятно, так оно и было. И только когда выносливость напомнила о пределе, мы остановились отдышаться... С некой неловкостью отпустив накрепко сжимаемые руки.

– Что... что это еще за...

– Сущность из подземного мира, - сказал я, уже рыская в рюкзаке зелье восстановления сил.

– И ты... Да ты... хоть знаешь, что бывает от контакта с подземниками?..
– запаниковала Кинтира.
– Смерть это лучшее, на что можно рассчитывать!..

– Эй, все в порядке! Скоро мы выберемся отсюда...
– только и успел я сказать, как околение вновь стало возвращаться, пронзая насквозь... похоже, тварь нас преследовала. И взвесив расклады, - дело было дрянь. Во всех смыслах!

– Ты случаем не владеешь какой-нибудь там... магией?
– решил я осведомиться, протягивая флакончик с зельем.

– Я что похожа на чудотворницу!?..
– с укором посмотрела она, сделав пару глотков.
– Гильдийские стариканы выперли меня из академии еще на первом курсе!

– А эту историю я бы послушал... Как-нибудь потом. Давай, надо двигаться!

Ничего скрывать мне не хотелось, поэтому услышав логичный вопрос о телепортации отсюда через свиток, я рассказал ей все. О целях моей миссии и о том, что на нижний город наложены древние печати, веками не позволявшие демонам вырваться наружу... И вероятно, мы тут были не исключением. Все же она решила в этом убедиться, даже слегка растерявшись после неудачной попытки. Я это отчетливо заметил... На миг выражение лица её переменилось, видимо от осознания, что деваться отсюда некуда. Однако уже в следующюю секунду приняло прежний, дерзновенный вид.