Они знакомы уже давно, просто она об этом не подозревает.
========== Прошлое ==========
***
В темных коридорах ветхого здания раздавались шаги, выдававшие торопливое нетерпение. Человек, которому они принадлежали, спешил рассказать великую новость, сохранив за собой право первого рассказчика. Пробежав мимо раскрытой в просторный зал двери, окрыленный вестник увидел то, что видел каждый раз - лучшего ученика «школы Тай Ли имени лучшей подруги Суюки и подруг воинов Киоши».
– Норок!
– воскликнул он.
– Ты ЕЩЕ здесь, ОПЯТЬ здесь или УЖЕ здесь?
Обладатель сего имени обернулся, одарив человека, прервавшего вечернюю тренировку, ледяным прожигающим душу взглядом.
– Ты отсюда хотя бы перекусить уходишь? А в туалет?
Проигнорировав глупые вопросы, обращенные в свой адрес, Норок направился к выходу. Юноша желал скрыться от болтуна, нарушившего его покой, однако парнишка не собирался оставлять его просто так.
– Постой, не уходи! У меня такое - умереть не встать!
– Нороку явно было все равно и он прошел бы дальше, если бы не появившийся в дверях учитель.
– Норок, Зото… Вот они - мои ученики!
– проговорила старушка, расплываясь в улыбке.
С годами лицо Тай Ли покрылось паутиной многочисленных морщинок. Руки ее стали сухими, да и волосы поседели, но участница некогда великих событий, связанных с приключениями Аватара Аанга, по-прежнему оставалась веселой и беззаботной.
– Как хорошо, что я вас здесь застала… Я тут поспала немного… И вспомнила еще парочку блокирующих ударов! Ох, помню тогда мы с Соккой славненько потанцевали… - ностальгировала женщина, смущенно и одновременно кокетливо прикрываясь желтым потертым стариной веером.
– Мастер Тай Ли, Норок! У меня такое, ну такое….
– В чем дело? Ты опять съел что-то не то?
– почти по-матерински обеспокоилась Тай Ли.
– Да нет…
– Хм. Странно. Для тебя это очень характерно, Зото.
– раздался размеренный голос лучшего ученика.
– Ха-ха. Спасибо, Норок, ты, как всегда, сама любезность.
– пробубнил Зото.
– Нет же… Эта новость касается Аватара!
– Бедный Аанг… Жаль его, конечно, но он был уже совсем старый.
– начала было искренне сожалеть Тай Ли, но вестник все же набрался сил высказать все то, что у него имелось. Стал бы он рассказывать с таким воодушевлением о событиях пятилетней давности!
– Да нет, же! Это новость гораздо свежей. Новый Аватар! Его нашли.
На лицах слушавших изобразилось любопытство и удивление. Это была действительно интересная весть, привлекшая внимание даже равнодушного к любым известиям Норока. Цикл Аватара наконец-то продолжился.
– Где?
– На Южном Полюсе…
– Видимо, Аанг решил Катаре приятное сделать. Ну, и кто же этот следующий повелитель четырех стихий?
– Это девочка. Говорят, она уже владеет водой, огнем и землей, но Белый Лотос все равно возьмется за ее обучение. Вот! Здесь все написано!
Зото протянул газету, на передовице которой красовалась статья о новом Аватаре и рисунком, по-видимому, изображавшим эту девчонку. Изображенный Аватар Норока якобы совершенно не интересовал, но все это было напускное.
– Ну надо же… Аватар-девочка!
– захлопала в ладоши довольная Тай Ли, говоря всем своим видом «в нашем полку прибыло».
– Интересно, а она красавица? Здесь она неплоха!
– Э-э-эй! Норок! Это еще не все. Куда ты?! Постой. Пф… Даже спасибо не сказал. Вот придурок!
– пробубнил Зото.
– Эй! А ну помягче с моим лучшим учеником.
– по лбу бубнилки хлопнули светло-желтым веером, а Тай Ли вроде как в шутку разозлилась.
– Из всех вас он единственный, кто владеет техникой блокировки в совершенстве… Почти как я в молодости!
– Еще бы… Его вы сами учите, а нам только рассказываете.
– потер ушибленное место Зото, жалуясь на своего учителя своему же учителю.
– Ты сам отказался проходить курс воина Киоши.
– Вот еще! Буду я танцевать с веерами в зеленом платье.
– Вот и не жалуйся! Иди, лучше… завари мне чай по рецепту генерала Айро, и, пожалуйста, в ту чашку, что подарила мне жена лорда огня… Лорда огня Зуко, разумеется. Она из их…
– Особого сервиза.
– перекривлял учителя недовольный мальчонка. И стоила новость об Аватаре того?
***
Над Репаблик Сити стояла лунная ночь, взывая своим белым как молоко кругом ко всем, кто обращал свои печальные взоры к небу.
Он не смотрел на небо. Забравшись на крышу школы, молодой человек устремил свой взгляд далеко в море, пытаясь найти ответ на свой вопрос в волнах залива Юи. Как маг воды, скрывающий свой дар, он все равно слышал зов родной стихии и невольно тянулся к ней. Привычка, оставленная детством - сидеть и смотреть на плещущиеся волны. Это успокаивало.