— Самая мудрая из газет! Покупайте, пока не поздно! Люди добрые, не жалейте полмарки!

Коля остановился около старика, подождал, пока отойдет от него покупатель — человек в очках, — и спросил:

— Есть у вас вчерашние газеты?

Старик, услыхав начало пароля, пристально и вопросительно посмотрел Коле в глаза, а потом медленно ответил:

— Нет, не имеется, только сегодняшние…

— Дайте мне воскресную!

Бородач положил руку на худое плечо Коли:

— Что скажешь, мой юный коллега?

— Отряд выдержал большой бой. Многие ранены, нужны бинты… — прошептал Коля.

Мимо шел полицейский. Бородач громко сказал:

— На хлеб хватит, мой мальчик. Газеты распроданы. Пойдем домой!

Как полновластный хозяин, эсэсовец ходил по избам, приказывал:

— Мужчины, выходите на улицу! Сейчас же, не мешкать! Бабы — оставайтесь в хатах!

Где же тут удержишь женщин! Вышли на улицу и от страха такой крик подняли, что даже на станции было слышно.

Мужчин всех поставили в ряд. Тут были и хозяева явочных квартир — Антон Василевский и старый Александр Северин. К каждому с плеткой в руках подходил эсэсовец, хлестал ею наотмашь по лицу и спрашивал, где прячутся те двое, что вчера ночью пришли в деревню. А потом эсэсовцы, стоявшие перед ними, направили на них автоматы. Один из них закричал:

— Ложись! Встань! Беги!

И пожилые мужчины вынуждены были переносить такое унижение.

Два четырнадцатилетних паренька — связные Володя Северин и Володя Сергейко — страшно волновались. Сегодня на закате солнца они должны были быть на комитете комсомола у партизан. Было условлено: Леня Стидиневский и Ваня Радецкий пригонят домой коров и передадут, что они заночевали у родных в соседней деревне.

Как готовились оба Володи к этому вечеру! И вдруг — деревня окружена эсэсовцами!..

Что делать? Даже коров запретили выгонять в поле.

А вечер, как назло, выдался таким ясным, звездным…

Сидят мальчики одни в избе Николая, горюют, а тут дверь заскрипела, открылась. На пороге стоит белый как снег Миша Василевский.

— Ребята, кому-то нужно прорваться из окружения. Фашисты не ошиблись: двое партизан приходили к моему отцу. Я их спрятал надежно: в свой тайник в хлеву. Завтра еще двое партизан придут на встречу с Константином Николаевичем, нужно их предупредить! Я сам бы отправился туда, но должен охранять партизан.

— Разреши нам, — сказали два Володи.

Ночью политруку Трофимовцеву доложили, что в отряд пришли два юных связиста. Одежда на них висела клочьями. От самого дома до леса они проползли.

Уже два раза приходила Володе Сергейко повестка явиться на сборный пункт для отправки в Германию, а ему нипочем. На третий раз за ним пришел сам жандарм и спросил, не хочется ли пятнадцатилетнему Володе покормить вшей в тюрьме? Если только он желает променять светлую жизнь на отчизне Гитлера на неволю — это легко сделать!

Староста, приведший в хату жандарма, распинался во все горло:

— Если тебе, сопляку, выпало такое счастье — целуй пана в руку, рожа поганая! Где там хаму понимать свое счастье! Чтоб твоего и духа в нашей деревне не было! — не унимался он. — Вечером придешь ко мне за разъяснением, как надо верой и правдой служить нашим избавителям.

Жандарм кивал головой в знак согласия со старостой, а потом заявил:

— Чтоб на рассвете был готов!

Утром к вагонам-телятникам нельзя было протолкнуться.

Всем, кто провожал, хотелось подойти ближе к вагонам, чтобы еще раз прижать к груди родное дитя. Но за четыре метра от вагонов вдоль эшелона с винтовками наизготовку стояли гитлеровцы и не разрешали никому близко подойти к плененной молодежи.

Слезы лились ручьем.

— На кого же вы нас покидаете? — причитали женщины, как по покойникам…

У вагона, где стоял за загородкой Володя Сергейко, собрались дети. Не по-детски печальны были их лица. Нина Хомко тихо всхлипывала и вытирала худенькое личико передником. Маленький Володя Косило поминутно шмыгал носом.

Вдоль вагона с гордым видом шагал жандармский переводчик Лис. К нему из толпы обратился пожилой мужчина:

— Благодетель, пане Лис, будь добр, переведи их высокоблагородию, что я хочу подойти вон к тому молокососу из нашей деревни. Нужно его поучить уму-разуму, чтобы от всех нас низкий поклон передал всесильной Германии!

— Это староста из Карповцев, — перевел Лис жандарму, и тот кивком головы разрешил ему подойти к Володе Сергейко.

— Я вам завидую! — кричал староста, поглядывая на почерневшие лица молодежи. — Если бы мне только разрешили ехать с вами! За большое счастье посчитал бы!