Я взяла из сумки телефонную карточку и отправилась к автомату на углу.

Андрей снял трубку сам.

– Ленка! – обрадовался он. – Ты куда пропала? Я два раза заходил по пути в Универ! До первой пары и после третьей. Звонил, стучал – никого. Где была, куда исчезла?

– Были тут дела… – пробормотала я неопределенно. – Ты-то как? Синяков не осталось? Фингалов под глазами?

– Обошлось! – хохотнул он. – Тем более что шрамы украшают! Я тут нашим порассказывал, все тебе привет передают. И Нюха, и Канцлер, и Эльх! Не передумала насчет малой июньской игры? А то съездили бы в Щепку…

– Передумала, – совершенно неожиданно для себя выпалила я.

– Да? – он явно обрадовался. – Молодчина! Жди завтра! Зайду, обговорим что брать. Палатка у меня есть, но спальный мешок только один! Поспрашиваю завтра в Универе – может кто даст лишний спальник? А антуражности особой от тебя пока не требуется. Распустишь волосы – будешь русалкой прудовой. Ручеек для тебя найдем! Что ты – не заманишь к себе хоть парочку гоблинов на верную гибель? Все путем будет, Ленка!…

– Это и есть ваша знаменитая Щепка? – спросила я, рассматривая низкорослые заросли на косогоре меловой горы.

– Это только начало. Лесхоз большой, – заверил Андрей.

А Эльх-Максим добавил:

– Мы еще даже до крепости «славян» не дошли. Наш лагерь дальше.

– А населенные пункты здесь какие-нибудь имеются?

– Да зачем нам населенные пункты! – отмахнулся Андрей.

– На той стороне что-то большое есть. Село. Вроде, Волошино называется. А вон там, под горой – видишь домики? – хуторок какой-то. Калиновка, кажется. Помнишь, Кромсайт, мы в прошлый раз в хуторское сельпо ходили. За хлебом и вообще…

– За водярой мы ходили! – радостно захохотал Андрей. – Было дело, а как же!… – и он пустился в рассказ о «прошлом разе».

Но я не слушала. Название «Калиновка» чем-то сладким кольнуло сердце, и в раннем утреннем воздухе повеяло ветром невероятных приключений и сказочных надежд.

Возле нас, скрипнув тормозами и обдав клубами пыли, остановилась старая «Волга».

– Елена, доброе утро! – раздался звонкий мальчишеский голос.

Дверца хлопнула и перед нами предстал Олег – веселый и довольный.

– Привет, Кромсайт, здорово, Эльх!

Пока он здоровался за руку с ребятами, из машины солидно выгрузился Серега Дмитрич собственной персоной, а из окошка выглянула, опустив стекло, тетя Таня.

– Леночка, садись к нам!

– Вы тоже на МИК? – удивилась я.

– Не могу ж я отпустить Олежека самого в такую даль… – развела руками тетя Таня.

– Садись, доченька, – ласково приобнял меня Серега Дмитрич. – Места хватит. Я, правда, приглашаю, а сам на переднем сидении сижу, жирую… – покаялся он тут же.

– Но сначала мы заедем в Калиновку, к бабушке Вере, – предупредил Олег, приглашающе распахивая передо мной дверцу.

– Вот так и увозят от нас девчонок, – пожаловался Эльх-Максим. – На красивых дорогих автомобилях…

Водитель – дедок в засаленном пиджаке – только хмыкнул и дал по газам.

– Вот здесь и находится выход в мое княжество, – доверительно сообщил Олег, когда мы выползли наконец из-за стола.

Бабушка Вера оказалась довольно шустрой старушкой – наготовила много всяких вкусностей. Да и тетя Таня привезла немало продуктов из города. Так что теперь мы с Олегом неспешно прогуливались по старому яблоневому саду позади дома – полусонные от обилия съеденного. Сказывался, наверно и ранний подъем – поезд в сторону Щепки уходил с Пригородного вокзала в половину шестого.

– Знаю я про твое княжество, – лениво отмахнулась я.

– Откуда? – удивился он.

– Тетя Таня рассказывала, когда агитировала за… Ну, в общем, она упоминала Калиновку. Так это и есть княжество? Вы прикупили все земли в округе? А Щепку тоже?

– Нет, – засмеялся Олег. – Ничего мы не покупали. Тем более здесь. Наше княжество вон оно. Видишь те кусты на пустыре?

– Которые на кургане растут?

– Они сами есть курган. Этот курган и есть один большой терновый куст. Он разрастается густой шапкой, внутри которой можно спрятать что угодно – даже княжество.

– Так вот откуда у тебя такая любовь к кустам… – хмыкнула я, вспоминая массовуху в день нашего знакомства. – Но, видно, княжество у вас все-таки совсем небольшое если уместилось под кустом. Даже под большим.

– А вот и нет! – весело поднял на меня глаза Олег. – Княжество как княжество. Довольно приличных размеров. Может даже величиной с нашу область. Вход в него, да – маленький и узкий. А, как пройдешь – открываются просторы и богатства!…

– Оно у вас подземное, что ли? Проходит по ведомству троллей-гномов-гоблинов?