— Это аллегория. Мы не знаем, кто на самом деле стоит за этим.

— Тем более нужно разобраться! Или ты считаешь, что все, что с тобой произошло за это время — просто иллюзия?! Ничего не было?! Ни Ада, ни Воздушного мира, или профессор Жиром — просто человек?!

Я промолчал. Мне нечего было ответить Тьери. Я знал только одно: я смертельно устал.

— Мишель, я нашел ответ на анаграмму. «Морда зарыта щека пеннт» означает — пещеры замка Данноттар. Это замок в Шотландии. Я узнал: там происходит что-то загадочное. Вся история замка наводит на мысль о том, что он причастен к нам. Если ты решил все бросить, то давай хотя бы завершим это дело. Потому что, если ты не станешь этого делать, мы сами отправимся в Данноттар, — Тьери хлопнул меня по плечу и ушел.

Я долго стоял и думал над тем, что сказал мне Тьери. Возможно, он прав: нужно завершить это дело. Я выясню, почему меня направляют в этот замок, а потом стану жить обычной жизнью вампира. Окончу университет, может быть, не один, попробую себя в живописи, возьму уроки музыки. Попутешествую. Такова, наверное, и должна быть жизнь бессмертного. Чем еще заниматься, если у тебя впереди вечность?

Вечером следующего дня я попросил Тьери рассказать мне о шотландском замке все, что он узнал.

Тьери довольно переглянулся с Тибальдом. Я сделал вид, что не заметил этого.

— История замка Данноттар начиналась очень давно. По правде сказать, никто точно и не знает, когда на том месте поселились люди, — начал рассказ Тьери. Но вот что примечательно, сама местность, на которой расположена крепость, напоминает дракона, спустившегося к Северному морю, чтобы напиться его соленой воды. Голова — круглый неприступный утес, острые скалы, как хребет длинной шеи, а узкие косы лагуны, обхватившие утес с двух сторон, — его лапы. Первыми поселенцами этих мест принято считать племена пиктов. Этот народ был загадочным и весьма воинственным. Его воины в любое время года ходили полунагими и наносили на тело боевые татуировки в честь своей богини. Трон, если он оказывался пустым, наследовали только по женской линии. Местные жители до сих пор рассказывают легенды о некой зеленой даме, которая бродит по опустевшим залам.

В 900 году пикты, под предводительством внука Кеннета Дональда, защищали замок от викингов. С тех пор в замке появился еще один призрак — высокий викинг. Заметь, Тьедвальд в это время ходит в походы со скандинавами, но в 915 году оставляет воинскую службу и основывает в Нормандии замок Моро Драг.

Еще одна существенная деталь: в 1685 году в подземельях Данноттара были заключены 170 человек. Считается, что это были ковенантеры — сторонники пресвитерианской церкви, но некоторые источники говорят о древнем ордене пиктов! И о том, что «склеп вига» до сих пор хранит их тайну. Многие из арестантов погибли, не выдержав пыток и голода, а нескольких выживших отправили в колонии Америки.

После того как один из последних графов был признан виновным в государственной измене за участие в якобитском восстании 1715 года, замок находится в полном запустении.

— Ну что ж, в любом случае нужно посетить этот замок и разобраться, какое он имеет отношение к нам. Но я не изменил своего решения и после поездки в Шотландию намерен оставить свои поиски, — проговорил я, когда Тьери закончил рассказ.

Тьери, соглашаясь, развел руками.

Мутное марево тумана скрывало утес. Грохот беснующегося моря заглушал тревожные крики чаек, носившихся над заливом. Пронизывающий ветер срывал шляпы с наших голов и раздувал полы пальто. Ранние сумерки еще больше усиливали неприятное чувство затерянности и одиночества, царившее в этом неуютном месте.

Круглая скала с плоской вершиной, на которой высились развалины замка, едва проглядывалась сквозь молочно-серую пелену. Крутой спуск и дорога, проходившая через узкое ущелье, и вела к единственному входу в замок Данноттар. Была еще одна тайная тропа, которая шла через пещеру, расположенную у подножия утеса. Но сейчас, когда замок пустовал, нам незачем было идти таким неудобным проходом.

Пройдя через ворота, расположенные в массивной стене — щите, мы вышли в широкий двор крепости. Серые каменные стены древнего сооружения отзывались на свист ветра в пустых оконных проемах печальным плачем-воем. Не спеша мы обошли весь замок, стараясь найти хоть какую-нибудь зацепку или знак, но все было тщетно. Сумерки стремительно сгущались. Становилось очень неуютно в этих холодных и мрачных развалинах. Наконец, разочарованные неудачей, далеко за полночь, мы нашли приют до утра в самой уцелевшей части Данноттара — часовне.

Расположившись где придется, мы погрузились каждый в свои думы — преимущество давнего знакомства: не нужно развлекать друг друга разговорами.

Неожиданно из темного угла комнаты появилась нечеткая тень. Немного постояв в раздумье, женщина в зеленом платье проплыла к камину и нагнулась над ним, как будто что-то разглядывая. Печально вздохнув, провела рукой по каминной полке, по стене и направилась к оконному проему. Встав у его черного зева, она долго смотрела на бушевавшее море. Ветер трепал ее волосы, развевал тонкое головное покрывало.

Мы замерли, боясь спугнуть призрак, но женщина неожиданно повернулась к нам и указала рукой на камин:

— Там вы найдете то, за чем пришли, — произнесла она печально и медленно растаяла в воздухе.

Я встал с пола и подошел к камину. Оглядев его со всех сторон, не увидел ничего примечательного. Старинная каменная кладка, широкий дымовой проем — все покрыто толстым слоем пыли и затянуто паутиной.

— Ничего не вижу, — прошептал я.

Арс стал разгребать завал на полу камина. Каменная крошка и мусор, перья чаек-все смешалось в один большой ком грязи.