– Именно на него я и смотрю каждый раз, – произнесла я сладким голосом, отметив, как изменилось лицо Айдра. Кажется, шутливый допрос перерос в настоящий, – когда отрываюсь от лицезрения вас, Ваше Высочество, танцующего с бесконечной вереницей своих невест!

– А ты забавная, когда ревнуешь! – заявил он.

– Вы тоже, Айдар Орвик! – парировала я.

Тут принц снова улыбнулся, да так, что я украдкой вздохнула. Это была какая-то магия, не подвластная моему разумению. Он что-то со мной делал, используя лишь взгляд и улыбку, но одним лишь этим умудряясь лишать меня сил к сопротивлению.

Наверное, именно поэтому вместо того, чтобы наговорить ему гадостей, отправив – да пусть катится! – к подкарауливавшим его Избранницам – во-он их сколько, провожают нас ревнивыми взглядами! – я отправилась с ним танцевать.

После чего еще и дала согласие на то, чтобы он навестил меня после Первого Бала.

***

Заявившись, Айдар тут же выставил моих служанок, затем накинулся на клубнику на золотом блюде, принесенную мне Теей. К его приходу я уже сняла бальный наряд и надела светленькое платьице – простенькое, из присланного лордом Смареном, которое к этому времени успели перешить служанки. Распустила волосы, глянула на себя в зеркало, но тут пожаловал принц…

Завалился на мою кровать, и место рядом с ним тут же занял виляющий хвостом Черныш.

– Соскучился, лохматый?! – Айдар потрепал собаку за загривок, и повизгивающий от счастья пес лизнул его в нос. – Завтра будет испытание «Ум», – заявил уже мне, когда я опустилась на стул возле туалетного столика. – Оно пройдет, скажем так, довольно быстро! На этот раз без Источника, выбор сделают мои маги. К обеду уже закончим, затем все вместе отправимся на прогулку в город. Помнишь, я обещал показать тебе Академию Магии?

– Мне стоит повторить названия рек и городов Астора, чтобы не опозориться перед магами? – поинтересовалась я у Айдара, чувствуя себя дура дурой.

Дурой, потому что хотела, чтобы на прогулку и смотреть Академию мы отправились с ним вдвоем – хорошо, пусть будет еще его Боевая Четверка! – а не в расширенном составе с целым выводком невест, которые, отталкивая друг дружку локтями, будут бороться за внимание принца.

– Тебе стоит поговорить с Торстейном, – отозвался Айдар, – и рассказать ему то же самое, что и мне. – Я уже успела пересказать принцу о произошедшем на Охоте. – Эта история с Источником и засильем Темных на Отборе… Прости, Лиррит! Ну же, не злись, я вовсе не имел тебя в виду! Хочешь клубнички?! – и он заискивающе протянул мне блюдо, полное сочных ягод.

– Это, вообще-то, моя клубника, Ваше Высочество! Теоретически, конечно же, она ваша…

– Лиррит, прекрати ерничать! – попросил Айдар уже нормальным тоном. – Ты снова удаляешься от меня, и мне это совершенно не нравится! Отгораживаешься, прячешься за своей стеной, и я не понимаю причины этих изменений. Мне казалось, что мы уже сделали шаг навстречу и пришла пора доверять друг другу. Но ты…

Покачала головой.

Хотела сказать, что это не я, а он отгородился от меня стеной из своих одиннадцати невест, одна другой краше! Среди них есть даже Темные, не только Лиррит из рода Норберг! И что, если он собирается сделать шаг навстречу и хочет, чтобы я от него не отгораживалась, – нам не нужен никакой Отбор!

Но ничего подобного, конечно же, я не сказала. Потому что прекрасно понимала: этого не будет. А еще и то, что, кажется, я его попросту ревную!

– Ты смотришь на меня с таким лицом… – улыбнулся Айдар.

– Уж какое есть, Ваше Высочество! Простите, что еще и лицом я вам не угодила! – рявкнула на него, потому что злилась на себя.

– Лиррит! – в один миг он оказался возле меня. Ох уж эти фокусы Боевого мага!

– Отпусти! Сейчас же!.. – приказала ему, потому что он взял меня за плечи, а потом встряхнул так, что клацнули зубы.

– Отпущу, когда ты меня выслушаешь! Ты ведь сказала, что хочешь узнать меня... Узнать, кто такой Айдар Орвик! Так вот, я здесь! Я с тобой, и я – настоящий. Не играю, не исполняю свой долг, не строю из себя принца. Так в чем же дело?!

– В том… В том, что ты ешь мою клубнику!

– А еще валяюсь на твоей кровати и глажу твою собаку, – ехидно заявил он. – Прошу, не вредничай, Лиррит! К тому же я тоже знаю, кто ты на самом деле…

Тут он разжал руки и уставился мне в глаза. Смотрел пристально, внимательно.

– Неужели?! – растерялась я.

Под его пронзительным взглядом моя рука потянулась к вороту платья, за которым на простой цепочке висел знак моего высшего посвящения. Айдар тоже заглянул в мой вырез. Кажется, с явным удовольствием, после чего произнес:

– А ну-ка, покажи мне!..

– Вот еще! – ахнула я, закрыв грудь руками. От услышанного меня бросило в красу.

Светлый Принц усмехнулся.

– Знак, Лиррит!.. То, что ты носишь на груди и так старательно от меня скрываешь. На большее я не претендую… Пока еще! – многозначительно добавил он.