– Если властелину угодно так меня называть...
– задрожал тролль - Я просто хрустальные плиты в шахте крошу. Нравится мне это дело...

Саурон растерянно почесал затылок. Интересно бы выяснить, откуда эта молодая женщина узнала, что грозный повелитель Мордора в молодости был мирным шахтером? Ведь прошли-то сотни и тысячи лет!

Глава 6.

И охотник бывает жертвой

– Повелитель...

– Говори, Охотник, - облаченный в нарядный зеленый костюм с множеством золотых и серебристых кружев, высокий, худой эльф с огромными острыми ушами, выглядывающими из-под прядей затейливой прически, холодно кивнул. Протянул руку к столику, взял искусно сделанную из детского черепа пиршественную чашу, отпил - с его толстых, чувственных губ стекла багряная капля.

– Как я уже докладывал вам, Повелитель, орки Саурона прошли к Рунному морю...

– Это не забота Высших эльфов - прозвучал холодный голос.
– Пять тысяч лет назад синдарины и другие расы эльфов решили жить не так, как желали и решали мы, Высшие. Они начали видеть в жалких людишках... равных себе - и только потому, что люди умудрялись не покоряться Врагу. Ни Морготу, ни тем более Саурону. Тупые эльфийки начали находить в смертных людях особое достоинство... и рыцарственность, якобы недоступную нам, Высшим.
– Голос Повелителя стал визгливым.
– И однажды этот Элронд отверг мою нежную страсть, отказался стать истинным Высшим. Он сказал мне в лицо, что любовь женщины - это самое великое счастье на свете, и то, что я предлагаю ему - мерзость перед ликом Эру. А его воины разрушили нашу древнюю крепость, вотчину Высших Радужную Луну до самых глубоких подвалов! И не только разрушили, но и сделали так, что никто не знает, где стояла эта крепость! А мы, остатки Высших, ушли далеко оттуда. Ушли - но когда-нибудь вернемся. Чтобы показать всем этим зарвавшимся Низшим Эльфам их истинное место. Саурон победит и истребит все государства людей, разгромит заносчивых синдаринов, высокоумных нолдоров и наглых темных эльфов - обитателей берегов Рунного моря. И тогда они горько пожалеют... что изгнали нас, Высших. И вернутся к нашим ценностям, наивысшая из которых - презрение к женщине, как сосуду всякой мерзости. А я нанесу удар по ослабевшему Саурону...

– Вы проницаете пелену будущего!
– поклонился Охотник - Только...

– И что, мой красавчик?
– правитель томно повел плечами.

– Странный купол света укрыл армию орков... и они исчезли. А на огромной территории близ Рунного моря из того же света появились человеческие поселения. Их жители явно очень давно не знали войн - у них нет крепостей.

– Великолепно!
– король спрыгнул с изящного трона с затейливой резьбой и прижав к себе высокого эльфа в палевом камзоле, запечатлел на губах Охотника поцелуй.
– Мы устроим на людишек, посмевших занять Прирунье, Дикую Охоту. Они будут умирать от наших стрел... умоляя о пощаде!

– Которую мы им не дадим. Наоборот, каждый из нас, Высших, будет придумывать для них красивую смерть, а выдумавший самую красивую смерть для человека несомненно станет вашим фаворитом - поддакнул Охотник с ноткой ревности.

– Не беспокойся, красавчик - усмехнулся король - Ты уже пять раз становился победителем Великой Охоты. Сто пять лет прошло - и только тебе одному ведомо, на какие глубины боли и страданий можно опустить такое жалкое существо, как человек.

– Помню - усмехнулся Охотник, взял чашу и отхлебнул. Довольно кивнул.

– Превосходное вино.

– Да - согласился король - Настоянное на крови нерожденного человеческого младенца. Жаль, что только я один знаю тайну приготовления этого вина.

Жабий рот короля растянулся в неприятной ухмылке.

– А теперь вот что - продолжил он - Прошу тебя, красавчик - установи слежку у границ земель этого неизвестного народа. Но смотри - нападать пока следует на одиноких путников и небольшие группы. Желательно доставлять их живыми в нашу новую крепость - Голубую Луну... Подождем, не попробует ли этот неизвестный народ начать заселение новых земель.

– О, да - кивнул Охотник - Наша Охота будет такой, какой не знала вся история Высших!

– И возможно, никогда не узнает - засмеялся король.

Два эльфа склонились над картой Средиземья.

Оба были правы - задуманная ими охота обещала стать самой необыкновенной охотой, только...

Охотником было суждено стать кое-кому другому.

****

– Хороший выстрел, Круз!
– Иванищев довольно опустился на корточки рядом с подстреленной антилопой и начал снимать с нее шкуру.

Круз кивнул. Переглянулся с товарищами.

Вдруг они увидели мчащуюся к ним всадницу.

– Это Светланиэль.
– нахмурился Рысенков.
– Похоже, в лагере что-то произошло!

– Тревога!
– скомандовал Иванищев.

Когда эльфийка подскакала к охотникам, она выпалила:

– Произошла беда!

– Что?

– Нападение на поселение! Был серьезный бой с Проклятыми! И этим уродам удалось похитить несколько детей и женщин. Также к ним в плен попал наш товарищ, Федор Сергеев...

– Что за Проклятые?
– нахмурился Иванищев.

– Эльфы-изгнанники - поморщилась эльфийка.
– Их проклял сам великий Эру, а Народ Эльфов изгнал их в великую степь на смерть. Мы все думали, что Проклятые давно истреблены орками и степными народами. Поверьте, даже самый жестокий орк в сто раз благороднее Проклятого эльфа...
– Светланиэль содрогнулась.

– Поспешим же!

****

Сельчане гасили горящие руины двух домов, на улицах валялись трупы - и самих жителей разгромленной неизвестными деревни и странных воинов в зеленых доспехах.