Вторая Ритина попытка все же увенчалась успехом- она стала студенткой.

Во время "трудового семестра" в совхозе она познакомилась с Марком. Он выделялся своей внешностью - высокий, спортивный, с белоснежной улыбкой на смуглом лице. Впервые увидев его, Рита почувствовала как что-то дрогнуло у нее в груди - в ее девичьих мечтах был именно такой, как он.

Стояли теплые прозрачные дни "бабьего лета". И яблоневый сад с красно-желто-зелеными фонариками на ветках, и густой пахнущий медом воздух, и неумолкающие шутки и смех сборщиков урожая с сачками для подхвата яблок, и ее первое чувство - все было волнующе прекрасно,

Она продолжали встречаться с Марком и по возвращению в город. Он учился в химико-технологическом, бывал занят и на тренировках. И когда Рита выбегала из дверей института и видела его, ожидающего на противоположной стороне улицы, она забывала обо всем - и что сессия на носу, и что ничего не ела с утра. Они шли куда - нибудь, куда глаза глядят и им оборачивались вслед. И первые розы из его рук, и первый поцелуй, и первые слова любви-это бывает лишь однажды.

Он сказал, что написал о ней родителям. И уже строились общие планы на будущее лето...

О своем чувстве она поведала в письме лишь подруге, и как много надо было еще рассказать при встрече. Глядя издали на прижавшихся в танце Свету и Андрея, она подумала, что и у них, наверно, все серьезно.

Когда расходились, договорились встречать вместе Новый год. Андрей безропотно настроился идти ночевать на вокзал, но Марк предложил уговорить дежурную в его общежитии. Проводив девушек, они ушли вместе.

Немного огорченная, что не удалось побыть с Марком наедине, Рита прошла в свою комнату и несмотря на поздний час, тихо, чтобы не разбудить маму, позвонила подруге. Они проговорили шепотом почти до утра.

Вечером собрались в большой Светиной квартире. Было еше несколько пар. Сообща накрывали стол, нарезали салаты. Шампанское, звон бокалов, смех, танцы - было по-новогоднему шумно и весело. Света в сильно декольтированном платье и по новому уложенными волосами была, как всегда, королевой бала. Она пела под гитару свой коронный романс "Только раз бывает в жизни встреча, только раз судьбою рвется нить. Только раз в холодный зимний вечер мне так хочется любить"- И столько проникновенного чувства было в ее голосе, в ее глазах, что все очарованно смотрели на нее.

Уже начинало светать, когда расходились по домам. Рита с Марком медленно шли по блестящему, подмерзшему за ночь снегу, по необычно людной в это время улице, потом стояли обнявшись в подъезде и не было усталости после бессонной ночи, и не хотелось расставаться...

Ее разбудил телефонный звонок. Мама в прихожей негромко разговаривала с кем-то. Больше Рита не смогла уснуть и вспомнив, что они договаривались встретиться все вместе на катке, вскочила, наскоро выпила чай и накинув на плечо сумку с коньками, направилась к троллейбусу. До условленной встречи было еще рано и она неторопливо шла по широкой парковой аллее к сверкающему льду стадиона, откуда уже слышались голоса ранних катающихся. Чтобы не замерзнуть, переобулась и стала скользить по льду. Что-то долго не идут друзья.

Вдруг она увидела их еще издали. Они шли, оживленно переговариваясь.

– Привет! Уже катаешься? А мы замерзли - Света засмеялась, уселась на скамейку переобуваться.

– А где же вы Андрея потеряли?

– Что-то разонравилось ему здесь- Света капризно передернула плечамивзял и ехал утренним поездом. Я зашла за ним в общежитие, а он уже укатил.

Марк молча одевал коньки.

– Ну, поехали, девчонки-он схватил их за руки, потащил на лед.

Катались долго, до изнеможения. По дороге домой Света вдруг предложила:

– Завтра уезжать. А давайте-ка еще сегодня соберемся, я позвоню ребятам, посидим, потанцуем.

Может, из-за того, что все недоспали прошлой ночью, скучновато было в этот вечер. Кто-то напомнил, что завтра Свете рано вставать на поезд и пора расходиться.

Марк вышел на балкон покурить. Рита помогала девочкам собирать со стола, и стянув скатерть, решила стряхнуть крошки. Пройдя через прихожую и небольшую, полуосвещенную комнату, приоткрыла балконную дверь и остановилась в нерешительности. В углу затемненной лоджии тесно прижавшись друг к другу стояла пара. Они целовались. Рита уже было повернулась обратно. Но что-то заставило ее посмотреть еще раз. И вдруг увидела, что эти двое - Света и Марк. Они не замечали ее. Какую - то долю секунды Рита стояла не понимая, не веря глазам. Потом отшатнувшись, выскочила в прихожую и выронив на пол скатерть, рванула с вешалки пальто. Она бежала вниз по лестнице, потом куда-то по снегу, сама не зная куда. Нервная дрожь сотрясала ее тело. Остановилась лишь, когда поскользнулась в своих вечерних туфлях, упала на руку. Вскочила, не чувствуя боли. В голове не было никаких мыслей, какое-то тупое безразличие. Куда она бежит? Только теперь почувствовала как жжет, горит огнем рука. Даже при слабом свете фонаря было видно, как быстро она отекает.

На улице было тихо и пустынно. Нужно немедленно в ургентную, наверное перелом. В троллейбусе сидела на заднем сидении, невидяще уставившись в окно. И вдруг резкая боль пронзила ее тело. Что же это? Не может быть! Марк не мог предать ее. А она? Нет, это какая-то ошибка, это были не они.

Дежурный хирург сразу определил сложный перелом. Гипс и обезболивающие несколько уменьшили боль. Позвонила маме, сказала, что ее оставляют в больнице. старалась успокоить ее. В палате она задремывала на полчаса и пробуждалась, словно подброшенная током, сразу вспоминала, что произошло. Горечь и обида разрывали ее на части. Она рыдала, уткнувшись в подушку.