– Что случится, Аделин? – подозрительно прищурившись, спросил Дарл. – Ты что-то видела? Или кого-то?

– Ну… да, – призналась я.

– И молчала? Понятно. Планы меняются: или мы отправляемся немедленно, или… – Я с надеждой ждала продолжения. В последний раз все обдумать, собраться и попрощаться с родными ужасно хотелось. – Или к тебе поедем вместе.

– Хорошо, – с готовностью согласилась я. Похоже, отступать уже поздно.

Я шла за Дарлом по мокрой от недавнего дождя мостовой и старалась впитать в себя как можно больше ощущений этого утра. Звук шагов, шум проезжающих машин, обрывки разговоров, случайная капля, сорвавшаяся с крыши, дуновение теплого ветерка… И пусть этот город не был мне родным, хотелось запомнить его именно таким – привычным и понятным. Что ждет меня в моем «завтра»? Сказать этого я не могла.

Один день – и все мосты с настоящим сожжены. Это не было просто, но удалось! Ошарашить родителей новостью о невероятном везении – стажировке в Германии, о которой якобы умалчивала раньше, боясь сглазить. Глотать слезы от невозможности попрощаться лично и пообещать писать по электронке, потому что не знаешь, будет ли возможность звонить. А потом за двадцать минут наваять с десяток писем и установить таймер на почте. Объясняться с Олесей о чудо-наследстве и убеждать в искренней готовности бросить все и лететь в Германию для его получения. Не сразу, но она поверила в серьезность моих намерений в случае необходимости даже взять академ. Как оказалось, я умею быть убедительной.

И вот, отдав ключи от квартиры соседке, у которой их когда-то и получила, собрав увесистую сумку со своим барахлом и захватив по совету Дарла зимнюю куртку, я шагала в неизвестность.

Как бы странно это ни звучало, но больше всего меня напрягала… куртка. На Москву давно опустилась аномально теплая ранняя весна, пришедшая за такой же ранней зимой, а теперь, выходило, придется вернуться в ненавистный холод.

– Мы воспользуемся переходом, – наконец обратил на меня внимание Дарл. – Так ты сможешь попасть сразу в Академию.

– А… эм… переместиться ты туда не можешь?

– Нет, Финфорт расположен вне доступной мне полосы досягаемости.

– Э-э-э… Понятно.

Здание, к которому мы подошли, ничем не отличалось от остальных на этой улице. Дверь – тоже самая обычная, с глазком. Дарл приложил к ней ладонь, и через пару мгновений она вспыхнула неярким светом и приоткрылась.

– Странно… – протянул Дарл и распахнул дверь настежь. – Смотритель Алланс, взяли бы вы себе ученика, как вам Ковен давно рекомендует. Он бы помогал и двери запирал надежнее! – прокричал он.

Из небольшой, заставленной скарбом прихожей в глубь квартиры вел длинный коридор. В солнечном свете, пробивающемся в щели неплотно прикрытых дверей по его сторонам, кружили пылинки, а из гостиной, где мы в итоге оказались, уже издалека доносилось громкое тиканье часов с маятником.

– Алланс, вы здесь? – спросил Дарл, но ни один новый звук не нарушил неуютного затишья. – Алланс! – позвал он снова.

А я обошла высокое старинное кресло и забыла, как дышать. Крик рвался из груди, но застрял где-то в горле.

– Драный варг! – воскликнул Дарл и, развернув меня к себе, чуть приобнял. Только этот жест уже не мог ничего изменить.

Перед глазами стояло истерзанное тело, лежащее в луже крови в жуткой, неестественной позе. Светло-голубые, по-старчески бледные глаза с ужасом смотрели в потолок, а седые пряди, обрамляющие морщинистое лицо слиплись от запекшейся крови.

Я дернулась и на миг снова окинула открывшуюся картину взглядом. Вещи разбросаны по полу, мебель разломана и раскидана. И кровь, повсюду кровь.

– Что же это? – Меня била дрожь.

– Вампир, – процедил сквозь зубы Дарл. – Впрочем, он был не один. Тот, кто сделал это, подчистил все, не оставил ни крупинки силы. Как слизняк. Нам лучше уйти, чтобы не наследить. Я отправлю тебя другим путем. Нужно срочно вызывать дознавателей. Пойдем!

– Мы вот так его и оставим? – сипло прошептала я.

– Предлагаешь захватить с собой?

– Зачем ты так?.. – тихо спросила я, и слезы сами собой брызнули из глаз. Бедный старик, разве он заслужил такую смерть?

– Как – так, Аделин? Мне все это тоже очень не нравится, но я связан – должен доставить тебя в Академию. И чем скорее, тем лучше, – пробормотал он и, в последний раз хмуро взглянув на убитого, потянул меня за собой.

– Как же так? И что теперь? – не могла успокоиться я.

– Аделин, все будет так, как задумали. Мы отправляемся в Эндорф, просто до Академии придется добираться на гритах или дирижабле.

– Как это?

– Тебе повезло, что рядом ключник, – улыбнулся Дарл.

– Почему? – спросила я и прикусила язык, осознав невежливость прозвучавшего вопроса.