И вдруг непонятный страх стиснул горло, сжимая, словно клешнями, и парализуя ее. Что-то пряталось в кромешной темноте. Что-то, что заставило застыть на месте. Она вглядывалась во мрак, но даже усиленное зрение, так отличавшееся от человеческого, не смогло ничего уловить. Эмили задрожала от ужаса, от до боли знакомого ужаса… Ужаса, от которого она просыпалась по ночам в холодном поту. Ужаса, что лишил ее зверя и наполнил жизнь постоянным страхом. Ужаса, от которого она убегала каждый день своей исковерканной жизни.

По спине пробежал холодок, чувства обострились, заклиная ее бежать. Но не от Яна, нет. Она быстро развернулась, а глаза уже осматривали окрестности, выискивая причину возникшего страха. «Возможно, это просто твоя паранойя? – подумала девушка. – Вновь разыгравшееся воображение, как тогда, несколько лет назад, когда ты ни с того ни с сего покинула стаю, потому что почувствовала, что он идет за тобой?» И вот, когда она почти убедила себя, что все ее мысли – глупость, глаза встретились с красным пылающим взглядом, и девушка, на секунду замерев, вдруг резко побежала. Глупо… Так же как и тогда. Она бежала в сторону, откуда чувствовала приближение беты, больше не раздумывая о том, что столкнется с ним. Она бежала так, словно сам дьявол пришел по ее душу. Дьявол из ее кошмаров…

Девушка ни разу не оглянулась назад, ни разу не остановилась. Она стремилась вперед, стараясь сбежать от безысходности, заполняющей душу. Перед глазами снова всплыло видение растерзанной матери и зверь с пастью, испачканной кровью. Страх затопил каждую клеточку тела, и Эмили не замечала, что ветки царапают ее кожу, оставляя порезы и синяки. Главным было добежать. Куда? Она не знала. Хотя подсознательно все же надеялась снова оказаться на обрыве. Где угодно, лишь бы подальше от него!

А потом поняла, что ей не скрыться. Эмили услышала тяжелое дыхание и звуки погони. Он был позади нее. Так близко… Ужасно близко… А силы уже покидали. Если бы она только могла измениться, возможно это позволило бы ей оторваться. Но так же, как и тогда, эта способность была недоступна для нее. Девушка оказалась слабой, никчёмной жертвой, которую так легко можно поймать.

Дыхание сбилось, а по щекам потекли предательские слезы. Во время этого сумасшедшего бега ее мысли летели к Яну. Виня себя за глупость и упрямство, вызванные ложной самоуверенностью и обманчивым чувством бесстрашия, девушка жалела, что уже не сможет увидеть его, почувствовать и все-таки признать своим. Она была уверена, что это ее конец. Ее уверенность распространялась и на внутреннее принятие того факта, что она в конце концов умрет от когтей ликана, вымазанных кровью ее родителей. Как он нашел ее, она не знала, но не сомневалась – это был он.

Сильный удар в спину и вот она летит на землю, выставляя руки вперед и падая на прохладную траву. Страх побежал по венам, заполняя душу, вызывая панику и истерику. Ее резко перевернули, и девушка, ведомая леденящим испугом, с нечеловеческой силой принялась бороться.

Затуманенным от страха взором различая лишь общие очертания оборотня, Эмилия изо всех сил пыталась отбиваться, хотя в душе понимала, насколько тщетны ее усилия. Чужак развел ее руки в стороны и прижал к земле, сильно, но не причиняя боли. Оказавшись полностью обездвиженной, девушка наконец-то решилась посмотреть своему кошмару в лицо и, к своему удивлению, натолкнулась на взгляд желтых или даже скорее янтарных глаз. Теплых и ласковых, наполненных тревогой и огорчением. Ян! Это был он. Ее бета.

Моментально вся ее сущность признала этого оборотня, и страх, как по волшебству, испарился. Словно никогда и не было безумного побега и нестерпимого ужаса, словно всегда существовало только его согревающее тепло, находящее отклик в ее душе.

Янтарные глаза пристально следили за ее реакцией, впитывая каждую мелочь, каждую черточку. Лапы отпустили руки и стояли теперь по обе стороны от ее головы. Невероятным было то, что бета, находившийся под воздействием луны, замер, ожидая, пока девушка придёт в себя. Он заметил ее испуг, который больно ранил сердце, убивая уверенность в правильности их соединения. Но полный ужаса крик, вырвавшийся у Эмили, когда она упала на землю, подсказал ему, что не его она так боится. Да, ее поступками и движениями руководил самый настоящий страх. И мужчина понимал, что этот страх – из ее прошлого.

Время для них словно замедлилось. Они словно замерли, вглядываясь друг в друга. Дыхание девушки постепенно пришло в норму, и ее лицо озарила неуверенная, но ласковая улыбка. Она знала, каким невероятным усилием ее бета контролирует себя, подавляя животные порывы. Вот только Эмилия, пережив такой стресс, больше не желала подавлять что-либо. Ее руки поднялись, и она запустила пальцы в шелковистую шерсть, поглаживая и лаская. Зверь дернулся, но остался спокойно нависать над ней, позволяя девушке поступать по своему желанию. Ее глаза отчетливо видели каждую деталь этого могучего оборотня. Темно-серая шерсть с легким рыжеватым отливом струилась под ее пальцами, вызывая дрожь во всем теле. Он был великолепен. Полный жизненной силы и энергии, которой его наделила сама матушка-природа. Живой образец ее величия и могущества.

У девушки появилось дикое желание почувствовать мягкость звериной шерсти не только руками, ощутить ее всем своим телом, касаться голой кожей. Одна мысль об этом вызвала волну возбуждения внизу ее живота, а что же с ней будет, когда желание осуществится? Ведь Эмили не сомневалась, что скоро исчезнут последние преграды между ними. Но пока ей, ведомой каким-то внутренним огоньком, захотелось, как обычной самке, подразнить своего зверя.

Она оторвалась от земли, приподнимая таз и прижимаясь им к твердому органу, что не давал усомниться в намерении беты соединиться с ней. Глаза его опасно засверкали, предупреждая не играть в такие опасные игры, но в крови девушки уже бежал адреналин, смешиваясь с диким голодом, который мучил ее с момента их встречи.