— Слушай, а Машка где? — оглядываюсь в поисках этой вертихвостки, а ее уже и след простыл. Ну надо же, и не заметили. Хоть бы предупреждала, что слинять собирается. Позвонить ей, или сама нагуляется, да найдет нас?

— Отошла, наверное, — Вика тоже растерянно крутит головой по сторонам, а затем неожиданно хватает меня за руку, — ой, Евчик, давай сюда зайдем! — тянет в сторону магазина мужской одежды с французским названием. А что сразу не в ювелирный? Печатку бы ему прикупила из белого золота. А что? Гулять, так гулять. Вернее, в ее случае можно сказать, с ума сходить.

Послушно иду вслед за ней, размышляя попутно, как бы помягче ей сказать, что нам денег здесь хватит только на носки для ее драгоценного Степана. Да и то не на самую дорогую пару. Или она решила все свои накопления на него спустить? А девушка-консультант, тем временем, уже начала свое выступление, демонстрируя всевозможные модели мужских рубашек.

Мне вдруг вспомнилось, как раньше мы с мамой часто ходили по магазинам, чтобы купить отцу рубашки и галстуки. Она никому это не доверяла. Все любила выбирать сама. Когда же это было? Давно. Точный год не вспомню, но в Англию меня еще не сослали, а значит, мне было около семи-восьми лет. В моих воспоминаниях мама была счастливой. Она любила радовать отца покупками. Обычная такая семья. А через несколько лет она развелись, и теперь она даже имя его старается не произносить. До сих пор не могу понять, что такого могло случиться, что двое людей, прежде влюбленных друг в друга, так круто поменяли свою жизннь? И покупает ли мама теперь рубашки для своего Егора? Или это уже не входит в ее формулу свободной, самостоятельной женщины?

— Евка, смотри! Как тебе? — от невесёлых мыслей меня снова отвлекает Вика, демонстрируя симпатичный мужской джемпер светло-синего цвета. Да, неплохо смотрится. Но не для нашего бюджета, однозначно.

— А ты ценник смотрела?

— Ну да, немного дороговато, — тут же вступает продавщица, — но такая цена вполне оправдана. Посмотрите только, какое качество! Мягкий на ощупь! А крой какой? Ему же сноса не будет. Не дешевая дрянь с рынка, которая расползется после первой же стирки. И цвет приятный. Берите, девушка, ваш молодой человек непременно оценит!

Если бы молодой человек действительно был наш, тогда можно было бы и подумать. А так, нечего бешеные деньги тратить. Продавщице-то все равно, ей бы лишь товар продать. А то, что стоит этот свитерок три наших стипендии ее, разумеется, не волнует.

Выталкиваю Вику из магазинчика с огромными усилиями. Еще и упираться вздумала, неблагодарная. В стенку бы вцепилась для полноты картины. Детский сад на выезде! Вот что любовь с людьми делает.

— Евка, ты что делаешь? — Вика перестает сопротивляться, лишь когда мы отходим от магазинчика на приличное расстояние, — я же нашла идеальный подарок!

— Тебе сколько месяцев на этот идеальный подарок копить придется? Или решила все свои накопления на эту фигню спустить? А как же подарки на Новый год? Сама говорила, что брату с сестрой обещала.

Нашла я, похоже, правильную мотивацию. После упоминания брата и сестры, проблески здравого смысла начинают вновь проскальзывать в ее взгляде. И это несказанно радует. Значит, не все потеряно в нашей влюбленной дурочке. Сейчас только уболтаю купить Ускову что-нибудь попроще, и дело сделано. Можно с чистой совестью возвращаться в общагу. Еще и погулять, наверное, успею.

Дальше все идет по плану. Вика успокоилась и больше не ищет презенты по заоблачным ценам. А через полчаса мы останавливаем выбор на стильном ремне для джинс. Дешево и сердито, как говорится. Осталось найти Машку и стрясти ее часть.

— Эх, жалко, что денег мало, — Вике снова неймется, вспоминает тот джемпер, который не решилась купить, — представь только, как бы он на Степке смотрелся. Шикарно же!

— Да блин, Вика, ты задолбала уже! Как ты не поймешь, даже если б и были у тебя эти деньги, все равно, не дело такие подарки чужому мужику дарить. Или ты забыла, что он с Раиской встречается, а не с тобой? И довольно давно встречаются, заметь. Думаю, у них там все серьезно. А тебе ничего не светит, и никакие подарки уже не помогут! — вот так, прямо в лоб. Пусть жестоко, зато честно. И нечего мучить себя несбыточными надеждами. Давно бы нашла себе кого-нибудь, и перестала сохнуть по нашему недомачо. А то самой уже неприятно становится, как она на него в институте пялится. Скоро, наверное, все на это внимание обращать начнут.

— Злая ты, Евка! У самой никого нет, вот мне и завидуешь. Я хоть кого-то люблю, на что-то надеюсь. А ты только и думаешь, что о своих заграницах. Как будто в этом счастье. Ну поездишь ты по Европе, и что потом? Кому ты нужна будешь? Все самостоятельности хочешь, а потом сама об этом жалеть будешь. Не в этом счастье, уж поверь мне.

Вот те на. Я еще, оказывается, завидую. Да я единственный трезвый человек в нашей компании. А у Машки с Викой только амуры в голове. Ни о чем больше думать не хотят. Их послушать, так счастье в том, чтобы замуж выскочить сразу после окончании универа, а дипломы потом на полочку положить, и забыть о них. Потому что потом декреты начнутся, жизнь семейная. Какая может быть тогда работа? Мать именно этого и не выдержала в браке с отцом. Не хватило ей самостоятельности. Я же ее ошибки повторять не собираюсь. И учусь не для галочки о высшем образовании. Через два с половиной года меня ждет самая увлекательная жизнь. И я ее ни на что не променяю.

— Ой ты, психолог мой, самоучка! Все-то ты лучше всех знаешь. Пойдем лучше, по кофе выпьем. Тут на втором этаже кондитерская есть!

В маленьком кафе тихо и немноголюдно, несмотря на послеобеденное время. Это нам еще повезло. Чем ближе к Новому году, тем больше народу начнет шастать по тороговому центру, и тогда даже эти милые маленькие забегаловки будут забиты до отказа. Не забыть бы мне купить подарки заранее, чтобы потом не пробивать себе путь локтями в толпе таких же забывчивых.