– И чего тут страшного? Пара – это временное препятствие. – невозмутимо ответила я ей. А сама про себя: «Временное, но какое!» Вериан никогда не изменит ей, пунктик у него насчёт верности есть. Вот же моралист!

– А если она окажется истинной? – спросила она вкрадчиво, словно змея, отравляя меня ядом. От осознания, что мерзавка может быть истинной, меня окатило волной ярости. У меня появилось одно желание – вырвать сердце этой дряни самолично!

– С чего вдруг такие выводы, что она может оказаться истинной парой? – задала ей волнующий меня вопрос как можно спокойней, не желая показывать ведьме своих истинных чувств. Да, у нас с ней много общих дел, но Ирме может доверять только последний идиот, кем я себя не считала. Она предаст и глазом не моргнёт, если это принесёт ей выгоду. Опасная ведьма, очень опасная.

– Ну… – протянула она, – скажем так, птичка на хвосте принесла, что на днях на территории академии был всплеск энергии сродни тому, когда появляются цветы Элари.

– И много у тебя на территории академии таких птичек? И с чего ты решила, что это имеет отношение к паре Вериана? – постаралась задать эти вопросы как можно более спокойным тоном, но внутри у меня всё клокотало от негодования. «Пара может оказаться истинной! Бездна! Этого мне ещё не хватало для полного счастья!»

– Много, можно сказать, целая стайка верных мне пташек, – усмехнулась она одними губами, а вот от её взгляда всё так же сквозило холодом.

Мне стало понятно, что ей что-то от меня нужно, но вот что? А она тем временем продолжила:

– Я не утверждаю, что она истинная пара, я лишь высказала свои опасения по этому поводу, а вот ты решай сама, что с этим делать. Не мне тебе говорить, что если мои опасения верны, и она окажется истинной, то как только он проведёт обряд с ней – всё, у тебя не будет никаких шансов. – делясь своими мыслями, она неотрывно следила за моей реакцией.

– Если твои опасения оправдаются, и она окажется истинной парой, то у меня только один выход: убрать её со своего пути. Но сделаю я это только когда буду уверенна, что твои подозрения верны. А вот если она просто пара, мне самой выгодно, чтобы она понесла от Вериана: сильное потомство очень важно для нашей расы. – поделилась своими размышлениями с ней, так как не видела смысла лукавить.

– Согласна, нужно сначала проверить, а уж потом действовать по обстоятельствам.

– Ирма, может, всё-таки просветишь, зачем ты меня развернула на полпути? Прости, ну не верю я в твою заботу обо мне! Говори, что тебе действительно нужно от меня? – решила выяснить истинную причину нашей незапланированной встречи.

– Лукреция, ты как всегда проницательна, – усмехнулась она. – Люблю с тобой иметь дело, не нужно тратить время на лишние хождения вокруг да около. Да, мне действительно нужна твоя помощь, а именно: чтобы ты выкрала из академии мою дочь.

– Дочь? Насколько мне известно, твоя дочь мертва. Или это другая твоя дочь, о которой мы не знали? – эта новость меня несказанно удивила.

– Эта девочка – моя первая и единственная дочь, меня обманули, заставили поверить в её смерть. – изобразила она на лице печаль. Но я не поверила, у этой ведьмы вместо сердца осколок льда, а она всё продолжала изображать горем убитую мать, которой, наконец, посчастливилось узнать, что её девочка жива. Актриса, одним словом. Интересно, зачем она ей? – У меня её выкрали и спрятали в другом мире, а сейчас она вернулась, и она не знает, кто её родная мать. Мне нужно её вернуть, понимаешь?! Помоги её вернуть, я в долгу не останусь. – и этим намекнула об ответной услуге.

– Странно, у тебя в академии очень много шпионов, а ты просишь меня о помощи? Прости, ну ни за что не поверю, что никто из них не в состоянии справиться с такой простой задачей.

– Могут, – не стала она отрицать очевидного, – но они будут заняты другими, не менее важными делами.

– Не поделишься, какими? – решила узнать, во что она меня впутывает.

– Почему бы и нет, поделюсь. Мне нужно, чтобы они убрали ещё двух девушек, которые, я почти уверена, являются парами ненавистной нам четвёрки. Прости, но и Вериана я тоже не жалую, так что если ты не сможешь подчинить его себе, я найду другой способ, как это сделать. Я не могу допустить, чтобы победа на Играх досталась им, на карту поставлено слишком много. – тут я с ней спорить не стала.

– Хорошо, я тебе помогу, но и ты тоже обязана мне помочь. – выдвинула требование, не всё же ей меня использовать.

– Разумеется, ты можешь всегда рассчитывать на мою помощь. – сказав это, она достала из ларца, стоящего на столе, два флакона с каким-то зельем и кристалл чёрного цвета. – Держи, первый флакон с отворотным зельем, подольёшь ему, чтобы он к своей паре ничего не испытывал, кроме отвращения, а вот второй флакон с любовным зельем подольёшь ему, когда вы с ним будете вместе.

– Ирма, ты не забыла, что в последнее время твои приворотные зелья на Вериана не действуют? – решила я напомнить ей о наших предыдущих провалах.

– Отчего же, помню, но это не просто приворотное, оно ещё и подчиняющее, так что, можно сказать, универсальное. Гарантирую, результат превзойдёт все твои ожидания, и ещё держи кристалл, он поможет тебе определить, пара она его, или нет.

– Интересно, и каким же образом он работает? – беря три предмета в руки, спросила я её.

– Подносишь его к девушке, и если он начинает нагреваться, то она является истинной его парой, ну а дальше действуй по обстоятельствам. В идеале, всех девушек нужно было бы убрать, но некоторые мои пташки имеют на них другие планы, а жаль. Ну а ты помни об обещании вернуть мне мою дочь, кстати, её зовут Светлана.