Вот уже несколько лет королевство Иридиус жило тихо и спокойно. Вершились государственные дела во дворце, жизнь шла размеренным ходом. Казалось, что так будет если не всегда, то хотя бы долгое время, но покою пришел конец. Таинственная лаборатория в горах, которую открыл придворный маг Дор, пробудила интерес одного вельможи из соседнего государства. Ситуация шла к возникновению конфликта. Однако, за алчностью простого королевского посла стояли силы, куда более древние и недружелюбные.
Глава 1.
Разбойники и амулет
Ночь властвует над столицей Иридиуса. По узким улочкам окраин и широким проспектам центральной части города редко увидишь людей, ведущих дневной образ жизни. Сейчас под бриллиантовыми точками звездных соцветий в густых тенях спешат по своим делам в основном люди, ведущие ночной образ жизни.
По одной из улиц окраины, тихо ступая по булыжникам, движется закутанная в плащ фигура, капюшон скрывает лицо. Фигура человека приземистого, чуть полноватого. Он подошел к группе людей, что стояла на темном перекрестке, тихо переговариваясь между собой. Слабое мерцание звезд озаряло серебром рукояти мечей на поясах и за спинами. Глаза блестят решимостью и готовностью идти на все. Человек в черном подошел к ним.
– Доброй ночи, – тихо поприветствовал он их, – вы, кажется, меня ждете?
– Ты прав, – сказал один – высокий бородач в кожаной безрукавке нараспашку, – ты тот, кто хочет присоединиться к нам?
– Да, меня зовут Золур Кривое Копье. Я слышал о вашем намерении и хочу принять участие.
– Это хорошо, – кивнул бородач, – только мы не берем всех подряд. Ты обладаешь магической силой?
– Еще бы, – вдруг подал голос человек, стоящий справа от бородача, – сейчас Ночь, а он ходит без меча. Он маг.
– Не совсем, – ответил Золур из-под капюшона, – я не колдун, но не ношу оружие. Мое оружие – это мое тело.
– Очень хорошо, – бородатый вдруг недобро усмехнулся, – надеюсь, что ты не врешь. Я люблю брать в свою команду крепких парней, но караю их, когда они завышают свои возможности и подводят братство.
– Я не из таких, – сухо ответил Золур, – так значит, ты командир этой шайки?
– Мое имя Рул – лучший меч Санронзула. И здесь не шайка, а вольное братство свободных мечей. Если хочешь быть с нами, уясни это.
– Ладно, не обижайся. Я принес план королевского дворца.
– Отлично. Тогда пойдем. Все объяснишь в убежище.
Таким образом, банда наемников и примкнувший к ним Золур отправились по залитой мраком улочке на самую окраину, куда не ходила даже городская стража. Попадающиеся им навстречу люди не шарахались в стороны при виде группы вооруженных, решительных наемников. Здесь, на окраине города почти каждый мог достойно постоять за себя.
Банда остановилась перед маленьким крылечком деревянного двухэтажного дома. Он – последний в ряду домов этой улицы, дальше – небольшое пространство пустыря и городская стена, упирающаяся зубьями в звезды. Рул трижды хватил кулаком в дверь, так что та едва не развалилась на составляющие ее доски. Через пару минут открылось окошечко в самой двери, и оттуда на всех глянул наконечник арбалетной стрелы.
– Это мы, Хрунард! – крикнул Рул, – открывай живее!
Загремел засов, открылась дверь, пропуская разбойников мимо молчащего Хрунарда в глубь комнаты.
Все наемники сели вокруг стола. Золур отбросил капюшон, открывая сильное мужественное лицо, широкоскулое, загорелое. Он неторопливо отстегнул от пояса свернутый в трубку пергамент и сел, держа гордую осанку. Рул подумал, что ошибся – полноватость нового разбойника определялась скорее объемом мышц, чем отложениями жира. Осанка и развернутые плечи заставили Рула язвительно усмехнуться.
– Долго служил королю?
– Это было давно, – спокойно ответил Золур, – сейчас я хочу вольной жизни. А если наш план удастся, наша жизнь станет богаче на казну королевского мага.
– Это точно, – сказал один из наемников, – Рул сказал, что действовать надо, пока не наступит День.
– До наступления Дня время есть, – успокоил всех Золур, разворачивая на столе пергамент.
Все разбойники сгрудились вокруг него, рассматривая тонкие линии чертежа на желтой бумаге.
– Мы должны действовать следующим образом, – начал объяснять Золур, – подземным ходом мы попадем в дворцовый сад, затем, тщательно прячась за деревьями…
Объяснял он очень долго, отвечая на вопросы. Объяснял как можно понятнее и не пропуская ни одной детали. Предусмотреть следовало все.
– И наконец, – закончил он, – мы грабим мага.
– Я надеюсь, там нет каких-нибудь колдовских штучек? – мрачно поинтересовался Рул, – не хотелось бы превратиться во что-нибудь такое.
– Нет, – Золур махнул рукой, – этот придворный маг Дор – самоуверенный и не станет тратить силу на разные фокусы.
– Вообще-то я хотел бы знать точнее.
– Не знаю, – Золур пожал плечами, – возможно, Дор предусмотрел что-нибудь, но, наверное, нет. Не думаю.
– Это ты не думаешь, – не отставал Рул, – может быть сегодня ты сам проверишь? Ведь ты же можешь свободно пробраться во дворец.
– У меня есть знакомый колдун, – сказал Золур, – мы можем обратиться к нему за помощью.
– А если придворный маг сделал так, чтобы никто не смог дознаться до его магических ловушек? – снова спросил Рул.
Золур не нашелся, что сказать и тут внезапно один из наемников – самый потрепанный и крепкий, хватил мозолистым кулаком по столу.