Подбираю меч убитого, орк с топором лезет вверх, тороплюсь за ним. Передо мной успевает проскочить еще одна фигура. Смыкаем щиты, ныряем в проем, я прикрываю сзади. За нами еще лезут орки.

Щелчки, удары в щит, болт или стрела, скользнувшая под щитом, задев бок. Сосед падает на лестницу, уворачиваюсь от сползающего тела. Одновременный удар мечами с открывшимися противниками, мой укол в пах ближайшего и его, скользнувший по назатыльнику шлема. Удачный удар противника рядом по наплечнику. Шаг вверх, вытащенный из паха согнувшейся жертвы меч бьет его чуть поверх ступни. Скользнувший по броне удар в живот копьем, верхний угол лезвия топора, пробивший насквозь щит.

Противник пытается вытащить топор. Возвращая унесенный инерцией клинок, разворачиваю лезвие и, выбрасывая руку, перерубаю бедняге ногу под коленом. Одновременно получаю удар в шлем, рикошет. Удар в лопатку, шаг вверх по лестнице, удар в щит, отрубленная нога мужика у основания лестницы. Арбалетчик, бросающий арбалет и схватившийся за меч. Удар в левый наруч, отмах, промахнулся. Меня буквально выталкивает толпа, давящая снизу. Отбив оковкой щита удар наскочившего противника, наношу укол в район печени, поворачиваю клинок в ране, он падает на колени. Принимаю удар в наплечник, ответный попадает в щит. Удар в шею, мокро, спотыкаюсь о тело орка с топором, теряю равновесие, отмахнулся мечом, промах. Удар. Аут.

Очнулся, уже когда было светло. Болели голова, шея, спина, левая рука и правая нога. Навести резкость удалось не с первой попытки. Рядом на снятой бригантине и пробитом щите валялся шлем с заметными вмятинами и зарубами на куполе. Три, включая, видимо, тот самый, с которым лез на второй этаж, меча и пояс с кинжалами под щитом.

Еще дальше восемь тел. Четверо дальних в доспехах. Первые двое, оба без брони, подавали признаки жизни. Тела людей в куче, в дальнем углу, куча большая. Пол буквально залит кровью, запах, как на бойне.

Снизу поднялся Торин. Тоже без доспеха и с левой рукой в окровавленных тряпках. Увидел меня, лупающего глазами.

— Очнулся? Молодец, повезло тебе. Первым в башню и на второй этаж зашел. Считай, что лишняя доля с похода за тобой.

Навел порядок в мыслях.

— Что это было?

— Мутит? По голове тебе стукнули. Как только шлем не раскололи.

— А под повязками что?

— Раны, они, родимые. Кстати, а почему у тебя значка воина нет? Я думал, что он на теле выколот.

— Некогда было, забыл совсем про него. Где все?

— Вторую башню осаждают.

— Убитых много? Раненых?

— В башне шестеро, там не было пока. Разве что в последнее время. Раненых с десяток. Но серьезно только вон они, двое. Внизу только парня в дверях убили. Всех остальных на втором этаже.

— Помоги встать…

— Не навоевался? Сиди, до ночи времени много.

— Почему до ночи?

— Потому что мы ночью видим, а они нет. Ночью колдун штурмовать будет. Сейчас поесть дам. И сам с тобой поем, с вами даже пожрать некогда. В любом случае ты в ногу ранен, какие тут штурмы…

— Тебя самого когда ранило?

— Наверху уже.

— Скажи, а откуда у меня на ноге раны? Не помню…

— Это тебя один из тех, кому ты ноги поотрубал, угостил. Силен духом был воин, жалко, что эльфам служил.

Принес мяса и хлеба, трофейные конечно. Поели, вырвало. Торин посоветовал поспать. Этому совету, весьма разумному, надо сказать, я с удовольствием последовал.

Проснулся уже вечером, поел. К шестерым убитым в башне, пока спал, присоединились тела убитых нежитью. Появился колдун, напоил каким-то отваром, я отрубился опять.

Утром стало лучше, я смог встать самостоятельно. Тел стало десять. Тяжело раненых четверо.

Появился Сигурд. Положил мой арбалет к оружию.

— Что со второй башней?

— Взяли ее. Ночью взяли. Никто, надеюсь, не ушел. Готовимся отряд встречать.

— Где встречать?

— Дорога тут есть, по ней они уходили. По ней, надеюсь, и вернутся. Местечко для засады удачное поищем.

— Ты обещал, про короткоухих рассказать, кто такие.

— Обещал, обещал. Хорошо. Только вот отвара попей. — Попил.

— Так вот. Когда Мор на мир обрушился, много людей к бессмертным за спасением побежало. Кому-то и повезло. Когда Мор кончился, в голод, опять все повторилось. Позже эльфы уже сами людей ловили.

— Сейчас каждому Дому эльфов служат люди, Люди Дома, чья работа положена в основу их процветания. Кузнецы, что их доспехи куют, крестьяне, что кормят их. Эльфы там господа. Не бессмертных, понятно, это дело, с сохой ходить. И их, людей, много, вплоть до торгашей и воинов. Но это уже другое дело. Они почти равными считаются, хотя ниже эльфов. Вот эти люди из касты людей-воинов Дома Серебряного Волка. Приравнены к полукровкам, да, честно говоря, среди воинов у всех эльфийская кровь течет. Заделает какой эльф ребенка человечьей женщине, по праву крови ему дорога только к купцам или воинам. Хотя по началу не обязательно было эльфийскую кровь иметь. Что тут еще сказать?