Глаза подруги загорелись нездоровым любопытством.

— Мамонты — это огромные животные наподобие слонов. Вымерли очень давно, — пояснила я, приступая к ароматно пахнущему приправами жаркому. — И да, мы были у лепреконов!

— Расскажешь? — поинтересовался Ул, откусывая пирог с рыбой и не сводя с меня глаз.

Я кивнула.

— Ну вы даете! — восхитился русал, едва я закончила рассказ о нападении и наших приключениях у лепреконов. — И мужчину расколдовали, и волшебный песок раздобыли, и отдохнули…

— Несколько опасных дней сложно назвать отдыхом, особенно учитывая, что теперь придется нагонять целых два месяца.

— Мы поможем! — хором воскликнули друзья, готовые после моего рассказа на любые жертвы.

— Дан обещал поднатаскать, — смутилась я. — Но если что…

Ул хмыкнул, стащил с блюда последний пирожок и чуть им не подавился, когда раздался стук в дверь. Я пошла открывать, надеясь, что пришел Даниэль или заглянул на огонек Тристан. Очень хотелось узнать, о чем говорили в кабинете ректора после моего ухода. Но в дверях стояла профессор Ария.

— Вы пропустили много запланированного. Предлагаю позаниматься, пока есть время.

Наставница даже не поздоровалась.

Я оглянулась на друзей. Ул слегка пожал плечами, Ева удивленно приподняла брови. Видимо, ей тоже было в новинку, чтобы профессора сами являлись к студентам в комнату и предлагали позаниматься. Но отказываться я не стала. Если кто-то и поможет разобраться с даром горицвета, то только профессор Ария.

Мы с ребятами попрощались, и я пошла за наставницей в ее кабинет. Едва войдя, она тут же создала радужный мост. В этот раз я была смелее, шагнула на него, рассматривая привычный мерцающий вокруг туман.

— Ректор Дерой, ваш жених и король Ричард считают, что занятия со мной должны проходить как можно чаще.

— Так важно создать радугу? — поинтересовалась я.

— Для вас — да. За вами охотятся, Инга. Радуга даст вам возможность защититься.

— Каким именно образом?

— Стоит в первый ее раз создать, и на вас перестанут действовать яды и зелья. Ваш дар усилится. Вы сможете выжить в самых непростых обстоятельствах, даже не имея особого опыта. Просто за счет магии.

Я вспомнила магическую метель, рухнувшую в крепость карету… Стоит признать: если бы не Даниэль, я была бы мертва.

— Как вы уже знаете, горицвет Снежная, дар создания радуги у каждого развивается по-своему. Все зависит от количества силы. Раньше горицветы собирали камни для артефактов за год, продолжая учиться, а летом набирались сил на практике и создавали радугу. Но такое было безумно давно. Может, поэтому и гибнут… постоянно. И характер у горицветов портится.

Я нервно сглотнула. Похоже, мой поход к лепреконам для нее не секрет.

— У вас есть потенциал. Вы можете себя защитить. И должны… Обязаны создать радугу как можно быстрее!

Конечно. Я кивнула.

— Но прежде чем мы приступим к занятиям, вы скажете, что так сильно вас гнетет и не дает идти дальше.

— Вы о чем?

— Вы понимаете, горицвет Снежная, о чем, — строго заметила она. — Ваш дар растет, а вы ему… не рады. И закончится это тем, что вы можете просто угаснуть!

Я на миг прикрыла глаза.

— Я уже предложила вам свою помощь, поддержку и дружбу. Неужели вы мне настолько не доверяете?

— У меня больше нет камня из Ветра самоцветов, — решилась сознаться я. — Без него не создать артефакт.

Наставница задумчиво посмотрела на меня.

— Там, у гномов, вы спасли при помощи него своего жениха?

— Да. А откуда вы знаете, профессор Ария?

— В вас нет сожаления о потере, значит, камень был отдан не напрасно, Инга. И предположить, для кого вы им пожертвовали, не составило труда.

— Очень сложно стараться, зная, что… больше мне может так не повезти!

— Это вам-то? — вдруг улыбнулась нари Ария. — Сколько раз вы должны были погибнуть в этом мире?

Я попыталась посчитать, но тут же сбилась.

— Меня спасал Даниэль.

— Это верно. Но ведь главное — спасал. — Наставница снова тепло улыбнулась, окончательно сбивая с толку. — Что вы нашли в библиотеке, когда проходили испытания со своим напарником?

— Книгу о чудесах. Но как это относится…

— В чудеса и волшебство нужно верить, Инга. Просто верить. Искренне. Всем сердцем. У вас получалось раньше, должно получиться и сейчас. Иначе бы дар горицвета не пробудился.

Я смущенно посмотрела на профессора Арию. Такую уверенную, сияющую, напоминающую в этот момент богиню из древних легенд.