— Это не шутка, Влад, — не отвел Алексей взгляда, хоть и каждое слово друга жгло его каленым железом. — Только понял я это слишком поздно.

Влад переключился на бутылку и наполнил им еще по одной рюмке. Снова выпили. Но алкоголь сегодня Алексея точно не брал, голова по-прежнему оставалась ясная, хоть и мысли в ней бродили безрадостные.

— Да, друг, ты поздно понял. Правильно сказал, — поднял Влад вновь наполненную рюмку. — Она занята, — и опрокинул в себя коньяк, не чокаясь.

— Тобой что ли занята? — усмехнулся Алексей. — А она об этом знает?

— Представь себе.

— А вот я что-то не заметил особой пылкости с ее стороны, даже когда ты полез к ней своим слюнявым ртом, — скривился Алексей.

— Слушай ты!.. — привстал с кресла Влад, нависая над столом. — Я ведь не посмотрю, что ты мой друг, могу и с кулаком своим познакомить.

— Валяй. В долгу не останусь, — откинулся на спинку кресла Алексей. — И будем завтра с синими мордами к ней подкатывать, — беззлобно усмехнулся.

— Лех, отвали, а. По-хорошему прошу, — вернулся в кресло Влад.

— Не могу, дружище, потому как она мне жизненно необходима.

— Втюрился что ли? — расхохотался Влад. — Гранитная глыба дала трещину… Каменное сердце размякло как хлебный мякиш в молоке…

— Да заткнись ты, клоун! Тебе ведь она не нужна. Ты ж скоро на сторону будешь смотреть. Да уже сегодня смотрел, мне ведь Света не примерещилась?

— А причем тут она? — вмиг посерьезнел Влад.

— А притом, друг, что только к ней на моей памяти ты испытывал хоть что-то серьезное.

— Что было, то быльем поросло.

— Ой ли!.. Я видел, как ты на нее сегодня смотрел, а вернее, старательно не смотрел.

— Слушай, оставь Светку в покое, бога ради! — раздражался все сильнее Влад. Он даже елозить начал в кресле. — И Люду заодно. Мотай в свою Москву!

— Мою? А она разве и не твоя тоже?

— Я на полном серьезе решил осесть в Питере. Ну на какое-то время точно. Хочу новый салон тут открывать. Уже почву подготавливаю.

— А жить собрался у Люды? С ней?

— Ну если не прогонит… — пожал плечами Влад. — То почему бы и нет.

— Слушай, ты мне надоел! — подорвался Алексей с кресла и снова едва сдержался, чтоб не наброситься на друга с кулаками. — Ее комната в коммуналке — это тебе не общага и не притон. Она тебя приглашала? Нет, уверен. Ты вообще знаком с ней всего ничего. Отвали от нее, а, прошу тебя пока по-хорошему.

— У меня встречное предложение — отвали ты! Сдался ты ей, сухарь заплесневелый. Да от тебя же бабы шарахаются как от огня!

— А вот это тебя точно не касается.

— Касается, Лех, если речь идет о Людмиле. Я, может, жениться на ней собрался.

— Чтоб потом наградить ее увесистыми рогами? Да и не любит она тебя.

— А тебя, можно подумать, любит, — рассмеялся Влад. — Ну давай спросим у нее, хочешь?

— Да иди ты! — махнул рукой Алексей.

Ну что они клоуны в цирке, что ли, на самом деле? Он отчетливо представил себе, как они завтра приходят к ничего не подозревающей девушке и спрашивают ее в лоб, кого из них она предпочитает. В лучшем случае закончится все тем, что она их обоих пошлет куда подальше. А в худшем… тут даже фантазии не хватило.

— Дай мне просто поговорить с ней, — попросил он друга. — Завтра. Можешь ты хоть один день не путаться у меня под ногами, не соваться к ней?

Влад задумался. Видно, его сегодня коньяк тоже не особо брал, потому что пьяным друг не выглядел. Да и у Людмилы дома он больше придурялся, чем опьянел.

— Один день! — поднял Влад указательный палец. — У тебя есть только завтра. И если она пошлет тебя, то ты должен обещать, что никогда больше на встанешь у нее на пути. И не будешь мне мешать добиваться ее честно. Знаешь, дружок, что бы ты не говорил, а Людка мне, действительно, очень нравится. Таких девчонок я еще не встречал. Наверное, я даже влюбился в нее. Кто знает, может это то самое — на всю жизнь, — философски закончил Влад.

Они не подрались, и на том спасибо. И даже не поссорились, кажется. Проводив друга в номер, Алексей понял, что благодарен тому. Влад поступил благородно, пообещав завтра не лезть к Людмиле. Только вот Алексей понятия не имел, с чем сам к ней придет. Как это вообще будет выглядеть? Что скажет или сделает?..

Засыпал он в таком раздрае, что всю ночь снились какие-то дурацкие сны. И как следствие, проснулся он с утра пораньше с головной болью.

Стрелки часов приближались к двум, а сна не было ни в одном глазу. Люда устала ворочаться с боку на бок, пытаться избавиться от всяких разных мыслей, которые настойчиво лезли в голову.