Немного порадовало то, что Алексей, кажется, оттаял чуточку. Он уже не хмурился и находил в себе силы даже улыбаться Олегу Евгеньевичу. Ну а тот в ответ просто лучился дружелюбием, и Люда в который раз подумала, что младшему есть много чему поучиться у старшего.

— Алексей, — обратился к начальнику Люды Курбатов, когда с официальной частью было покончено, и каждая из сторон обзавелась экземпляром подписанных договоров. — Не возражаете, если я поговорю с Людмилой наедине?

Благодушие вмиг сползло с лица Алексея, а между бровей залегла уже привычная складка. И причины Люда не поняла, но ей показалось, что эти двое отлично поняли друг друга.

— Тогда прощаюсь, Олег Евгеньевич, — встал Алексей и протянул Курбатову руку. — Увидимся еще… Жду тебя в машине, — посмотрел на Люду и быстро покинул кабинет.

— А сейчас, Людмила, когда мы остались одни, не буду ходить вокруг да около…

Через полчаса Люда покидала кабинет хозяина Медикона, который вышел проводить ее в приемную и даже обнял на прощание. Секретарь Курбатова тоже напутствовала Люду дружелюбной улыбкой. А в душе бушевала буря!.. Мысли теснились в голове, а губы невольно расползались в нервной улыбке, пока спускалась в лифте и не совсем уверенной поступью направлялась к машине Алексея.

— Выглядишь довольной, — прокомментировал ее состояние Алексей.

— Скорее ошарашенной, — кивнула Люда, не собираясь с ним спорить.

— Ты согласилась?

— А вы знаете?.. — кинула она на него быстрый взгляд и почувствовала короткий, но болезненный укол совести. На миг ей вдруг стало до такой степени жалко его, словно в глубине его глаз мелькнуло что-то, отдаленно человеческое, и это что-то сильно страдало.

— Своими планами Курбатов поделился со мной вчера, — сухо проговорил Алексей и завел двигатель.

— Он предложил мне работу, — зачем-то сказала Люда, хоть он и так это знал. — А я обещала подумать…

— Предложение показалось тебе заманчивым? Намного больше платить обещал? — с издевкой в голосе поинтересовался Алексей, и Люду аж передернуло.

— А разве это самое главное? — посмотрела она на него в упор.

— А разве нет? — не отвел он взгляда, в котором плескался жидкий лед.

— А знаете что, Алексей Витальевич! — встрепенулась вдруг Люда, словно пробуждаясь от глубокого сна. — Остановите мне, пожалуйста… во-о-он у того тротуара…

Он еще ничего не понял, и послушно затормозил. Люда распахнула дверцу машины и повернулась к нему.

— До свидания, Алексей Витальевич! — с чувством произнесла она. — В Москву я с вами не поеду. Доберусь обратно так же, как сюда. И работать у вас я больше не буду. Всего хорошего! И передайте от меня большой привет Артему и Ларисе!

Больше она ничего не сказала, как и ждать ответа не стала. Да и что-то ей подсказывало, что и на этот раз он промолчит. Люда бодро зашагала вдоль тротуара, чувствуя как с каждым шагом становится все легче, будто груз на ее плечах стремительно таял, пока не исчез совсем.

Вот так! Если и менять свою жизнь, то только так! И впереди у нее еще целый день в Питере — городе-мечте. А то что погода не располагает к прогулкам, так на это вообще плевать. Не сахарная, не растает, — и Люда с наслаждением подставила лицо мокрому снегу, а взгляд ее ласково скользнул по серому с белыми прожилками небу.

Конец первой книги

— Мам, мне надо с тобой поговорить, — Люда присела рядом с матерью на диван и тоже всмотрелась в экран телевизора.

Очередной сериал из разряда мыльных опер, до которых мама была очень охоча. У нее даже отдельно было выписано, когда и какой начинается. А в перерывах между просмотрами она еще умудрялась готовить, ну или просмотр плавно переезжал в кухню, на маленький телевизор.

Сегодня утром Люда вернулась из Питера. На работу не пошла, да и в поезде она еще раз все тщательно взвесила, посоветовалась со своими совестью и интуицией и окончательно решила уволиться. Но, конечно же, она отзвонилась Елене Сергеевне и предупредила о своем приезде. А вот об увольнении решила поведать при личной встрече. Ну и оставалось надеяться, что большой босс поставит свой вензель на ее заявлении. Вот уж о ком она точно сейчас думать не хотела, так это об Алексее.

Еще она сразу же по приезде позвонила Владу, как и обещала, и они договорились пообщаться вечером, когда он управится со всеми своими делами.

Ну и ей просто необходимо было хоть с кем-нибудь поделиться новостями, а кто лучше годился на роль исповедника, как не родная мать?

Мама зыркнула на Люду поверх очков и со вздохом огорчения выключила телевизор. И несмотря на стыд, что помешала любимому занятию, Люда не пошла на попятную.

— Что-то мне не нравится, какая ты, — нахмурилась мама. — Уставшая, расстроенная, какая-то задерганная. Что там с тобой делали, в этом Питере?